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14 de Diciembre en Quart de Poblet. Allí os espero para la Hispacon de este año, el Congreso Nacional de Fantasía y Ciencia Ficción celebrado anualmente desde 1991. Allí daré una conferencia sobre Philip K. Dick (a las 12 de la mañana) y también presentaré La Ciudad de Las Esferas con mi amigo periodísta, gastrónomo y escritor Emili Piera a las 4 de la tarde.
Para hablaros de la piscina más bella del mundo (al menos, la más bella que yo he visto), primero debo hablaros de la residencia en la que se encuentra.
Esta residencia es el Castillo Hearst, construida por William Randolph Hearst, un magnate de la prensa americana en la primera mitad del siglo XX. Hearst había viajado por Europa durante su juventud, acompañando a su madre. Impresionado por los tesoros artísticos que descubrió allí, se dedicó el resto de su vida a coleccionar obras de arte (incluyendo edificios enteros), que se llevó a California. El Castillo se pensó como una residencia que albergara su inmensa colección y al mismo tiempo sirviera de fastuoso retiro al magnate.
El diseño y supervisión de la magna obra corrió a cargo de la arquitectura Julia Morgan, autora de otras interesantes obras en el estado de California. Julia se traslado in situ a la enorme propiedad de San Simeon, donde Hearst planeaba la construcción del enorme castillo, inspirado en los modelos de las misiones españolas en California.
El resultado final es una curiosa mezcla, no exenta de kitsch, representativa de la visión californiana del lujo y la buena vida.
La residencia fue compartida por Hearst con su amante, la actriz Marion Davies, y sirvió de lugar de encuentro de startlets y estrellas de Hollywood que Hearst traía al Castillo en su hidroavión privado.
En la siguiente imagen podemos ver al mismísimo Charles Chaplin entreteniendo a los huéspedes.
El Castillo Hearst es una presencia ominosa en la película Ciudadano Kane, la obra maestra de Orson Welles basada en la vida del magnate de los periódicos.
En la película, se retrata al Castillo (con el nombre mítico de Xanadú) como un lugar triste donde Kane pasa en aislamiento los últimos años de su vida.
Lo cierto es que se trata de una residencia llena de tesoros artísticos esquilmados de Europa, hasta formar un Palacio digno de un rey absoluto, lleno de salones impresionantes y una biblioteca fantástica.
La piscina exterior
El Castillo Hearst cuenta con una maravillosa piscina en el exterior, la Piscina de Neptuno, basada en temas grecorromanos. Las imágenes hablan por sí solas. Durante años tuve en mi dormitorio una panorámica de este lugar, que con solo mirarla ya te permitía flotar en el limbo:
La piscina interior
Sin embargo, en mi opinión, es la piscina interior la que se lleva la palma, algo realmente impresionante, tanto que le dedico una escena clave en la segunda parte de la Trilogía de las Esferas.
Ninguna de las maravillas del Palacio, de las fantásticas
esculturas, pinturas y juegos de luces de las vidrieras, nada de ello me había
preparado para la impresión que me causó la Piscina. Cuando bajamos por el
elevador personal y salimos al oscuro espacio interior, temí por un momento una
trampa, pues el lugar parecía a primera vista una lóbrega mazmorra. Pero cuando
la chica encendió las luces, oh… los dioses mismos debían haber creado este
lugar para recompensar a sus más fieles, porque era para desmayarse por su
belleza. Ahora sabía que una piscina era una pequeña laguna artificial, pero no
todas podían ser como ésta. Las paredes de la estancia que la contenía, el
suelo que pisábamos y el interior de la propia laguna, estaban tapizados por
una exquisita combinación de diminutas losetas cerámicas que combinaban el oro
y el azul. Las luces emanaban de globos ocre, unos colgados del techo, otros
levantados del suelo sobre puntales y también sumergidos en las paredes de la
piscina, y esa luz ambarina hacía brillar el dorado sobre el azul profundo como
si fueran joyas engarzadas y bordadas sobre un tapiz mágico. Todo este
paisaje enjoyado se reflejaba en el espejo de la quietud del agua, duplicando
la maravilla.
Al aproximarme al borde con la reverencia reservada a un
lugar sagrado, descubrí aún otro prodigio más: en el fondo, superpuesto a los
reflejos dorados, brillaba con verde sobrenatural un entramado de símbolos
rodeados de geométricas cenefas. Me puse de cuclillas, intentando mantener mi
equilibrio, tratando de discernir si lo que veía era real o había sido transportado a un
paraíso subterráneo, a la dimensión en la que moraban los dioses mismos.
-Es bonita, ¿verdad? –dijo ella.
Comprendí entonces por qué Arieldebran había rechazado
esa palabra. “Bonita” no podía describirlo ni de lejos. Era sublime. El lugar mismo, y lo que se sentía al contemplarlo,
era inexpresable.
Me limité a quitarme el mono y seguirla a ella dentro
del agua, rodeados de guirnaldas luminosas y azules de suprema armonía. Dejé
que mi cuerpo se hundiera por un momento, como había hecho tantas veces en el
mar de Dercanlea, sintiendo la calidez del líquido, rezando para que nada de
esto desapareciera. Luego nadé para cruzar hasta el otro lado, sintiendo una
libertad que había perdido hacía años.
-¿Te gusta? –preguntó la chica, recogiendo con la mano su
melena rosada.
Asentí lentamente. Seguramente lloraba, pero mis lágrimas
se confundían con el agua que caía por mi rostro.
-No pensé que algo así podía existir –rompí torpemente mi
silencio. Ella sonrió, poniendo sus brazos sobre el borde, también dorados en
la luz ambarina.
-Es mi sitio favorito –miró alrededor-. Creo que
solamente vengo al Palacio para poder bajar a este lugar.
-No me extraña –dije yo.
La dureza había desaparecido de su rostro. Reflejaba ahora
su verdadera edad, incluso unos años menos, como si la magia de la piscina le
hubiera devuelto su niñez.
Alucinad con las imágenes:
Solo nos queda agradecerle a Julia Morgan que tuviera la visión y el atrevimiento de construir algo así.
Más belleza y poesía en la próxima entrada, que no sé cuándo será, pues estaré de viaje unas semanas.
Los asteroides están de moda. No sólo por la remota posibilidad de que uno grande caiga sobre la Tierra, sino por que las misiones Dawn y WISE de la NASA están recogiendo espectaculares imágenes y mucha información sobre ellos. También ha comenzado a hablarse en serio de la explotación comercial de estos cuerpos, como veremos después.
Parte de la acción en el segundo libro de la Trilogía de las Esferas (El Juego de las Esferas) sucede en un asteroide, y no viene mal ir ambientándose.
La referencia a los "tubérculos" es obvia, dada la forma de patata que en general presentan estos cuerpos, salvo los más grandes, los cuales son aproximadamente esféricos debido a su mayor gravedad.
Siempre que pienso en "patatas espaciales" me da la risa recordando el Viaje XXV del ficticio astronauta y aventurero espacial Ijon Tichy, en la hilarante obra de Stanislaw Lem "Diarios de las estrellas". Aquí tenéis un resumen de lo mejor de este relato.
Los asteroides de nuestro sistema solar se localizan, en su mayoría, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Son restos, pegados entre sí, de los planetesimales creados durante la formación del sistema. Debido a la interferencia gravitatoria de Júpiter, nunca pudieron agregarse para formar un planeta propio.
La siguiente figura muestra la posición y tamaño relativo de los asteroides más grandes:
En este dibujo podéis ver el tamaño relativo de los mayores asteroides respecto a la Luna:
Y aquí vemos asteroides de diferentes escalas respecto a Vesta, uno de los mejor observados hasta ahora:
Respecto a su forma, esta viene definida por su masa. A mayor masa, mayor gravedad propia, que hace que adopte una forma más esférica. A medida que son más pequeños, la menor gravedad permite que tengan formas más irregulares:
Pase de modelos
Hagamos un repaso rápido a l@s 'top models' de los asteroides.
El mayor de todos es Ceres, que se considera un planetoide o planeta enano (por tanto, en la misma categoría que Plutón). Ahora disponemos de imágenes cercanas de este objeto, gracias a la sonda Dawn.
Respecto a Pallas, su órbita es muy inclinada respecto a la eclíptica, y por tanto es muy costoso de alcanzar, por lo que no está incluido en la misión Dawn.
El mayor asteroide del que tenemos buenas imágenes gracias a Dawn es Vesta, que gracias a su gran densidad resulta ser el asteroide más masivo del sistema solar y, por tanto, bastante esférico. Aquí tenéis algunas espectaculares vistas:
El siguiente asteroide fotogénico según tamaño es Lutecia, visitado por la sonda Rosetta (vemos que la forma comienza a volverse irregular a medida que disminuye el tamaño):
Y esta preciosidad es Matilde, visitada por la sonda NEAR en su camino hacia Eros:
Un hecho muy curioso es que los asteroides de mayor tamaño pueden tener, a su vez, satélites. Este es el caso de Ida, cuyo asteroide satélite se llama Dactyl.
Y llegamos ya al más erótico de los asteroides, Eros, visitado por la sonda NEAR. Parece que cuando le dieron su nombre aún no eran conscientes de que tenía estas formas tan sensuales :-)
Podéis ver un giro panorámico de Eros en este video tomado por la sonda NEAR.
Hay asteroides de todos los tamaños, hasta llegar a los pequeños fragmentos que caen a la tierra como meteoritos. Algunos asteroides pequeños son una débil agregación de piedras arenosas que pueden descomponerse con un impacto o perturbación gravitatoria, como muestra esta imagen de Itokawa visitado por la sonda japonesa Hayabusa:
Otro hecho interesante es que muchos de los satélites de los planetas de nuestro sistema son en realidad asteroides capturados, es decir, no se formaron originalmente alrededor del planeta, sino que fueron atraídos por su influencia gravitatoria. El caso más conocido es el de Fobos y Deimos, los pequeños satélites de Marte (por cierto, el caso de nuestra Luna es especial, pues no se formó junto con la Tierra ni tampoco fue capturada, sino que se formó a partir de materia de la Tierra separada por un gran impacto).
Aquí tenéis unas fotos de Deimos, el mayor de los dos satélites marcianos:
Y a continuación tres de los satélites-asteoides de Saturno: Prometheus, Pandora y Phoebe, fotografiados por la sonda Cassini, una de las misiones actuales más espectaculares de NASA:
Un visitante exótico
Hace unos meses se detectó un ejemplar de asteroide muy diferente, bautizado como Oumuamua, que se aproximaba al sistema solar desde el espacio profundo. Su extraña forma sugirió la posibilidad de que se tratara de una nave espacial, lo que fue desmentido por análisis posteriores.
(representación artística)
Mediante el análisis de sus giros, se ha determinado que la rotación de este asteroide es caótica, y por tanto en el origen de su movimiento puede estar una colisión o la explosión de un cuerpo estelar.
El futuro próximo: minería asteroidal
Pero los asteroides son ya algo más que un potencial peligro ideal para películas catastrofistas...
... o un fondo interesante para persecuciones espaciales...
En la actualidad se está planteando seriamente (o sea, con inversores que ponen dinero) la posibilidad de realizar minería de los asteroides del sistema solar.
Según su tipo (carbonáceos, petro-ferrosos, ferrosos), los asteroides, el polvo estelar y los cometas contienen una gran variedad de materiales valiosos (como el platino y metales pesados) o útiles para la exploración espacial (agua, materiales de construcción y combustibles):
Aquí tenéis algunas visiones de fantasía de cómo serían estas operaciones de minería en los asteroides:
Estas imágenes cada vez son menos ciencia-ficción y más una posibilidad real. Una de las empresas que se ha constituido para explorar comercialmente los asteroides es DSI (Deep Space Industries). No os perdáis este video promocional:
Estos son algunos de sus diseños conceptuales
Otra empresa es Planetary Resources, participada entre otros por Richard Branson (que está involucrado en otras aplicaciones civiles del espacio como Virgin Galactic):
El problema de estas ideas es, obviamente, la apropiación comercial y privado de un patrimonio que en principio debería ser universal. Sin embargo, algunos países están desarrollando ya la cobertura legal para estas operaciones, como Luxemburgo y Estados Unidos.
También hay quien piensa que se están subestimando las dificultades técnicas de trabajar en un medio de muy baja gravedad, donde la materia de los asteroides se puede disgregar o explotar fácilmente por la sublimación al ser calentado.
Os dejo aquí también un ambicioso diseño conceptual preparado por un comité de expertos convocado por el gobierno español. Para que luego digan que aquí no se apoya la I+D :P
El futuro lejano: habitats y viajes
El papel de los asteroides como proveedores de materiales de construcción y combustible abre también la posibilidad de utilizarlos como habitats viables para la humanidad en el espacio, habitats que serían móviles y podrían servirnos de transporte para largos viajes interestelares.
Como dedicaré otra entrada a los viajes interestelares, os dejo de momento solo algunas imágenes basadas en esta idea:
Uno de los muchos atractivos de la tetralogía de los Cantos de Hyperion de Dan Simmons, es su descripción de la evolución humana en habitats especiales, que da lugar a las variaciones humanas llamadas Ousters:
No debe ser casualidad que uno de los proyectos para utilizar asteroides en un viaje interestelar se llame precisamente Proyecto Hyperion.
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