Inteligencia artificial, filosofía y ciencia ficción

¿Máquinas que piensan?

La inteligencia artificial (IA) está de más actualidad que nunca debido a los avances recientes en sistemas de aprendizaje automático y en aplicaciones como los asistentes virtuales, los vehículos automáticos y los algoritmos que analizan nuestras preferencias en las redes sociales o en el consumo de contenidos en línea. Estos programas “inteligentes” afectan ya a nuestra vida y su impacto crecerá aún más a medida que se integren, y quizás sustituyan, muchas funciones hasta ahora exclusivamente humanas, como la creación artística, el cuidado de los enfermos, la gestión pública, el derecho o la defensa.

Diversas personalidades, como Stephen Hawking y Elon Musk, han advertido de los problemas que acarrearía un desarrollo descontrolado de las IAs, pero ¿es posible que estos sistemas sean realmente capaces de pensar, sentir y ser conscientes como nosotros? ¿Cómo será nuestra relación con ellos en el futuro?

Exploremos estas cuestiones desde la perspectiva de dos campos en apariencia distantes: la filosofía académica y la ciencia ficción.

Del espíritu divino al Test de Turing

El mito hebreo del golem se repite en diversas formas desde la Biblia hasta el siglo XVI y algunos lo consideran un antecedente de la ciencia ficción. Esta leyenda cuenta cómo un rabino crea un ser artificial que le ayuda a proteger a su pueblo. Lo hace insuflando la chispa divina en una masa de barro, un acto que reproduce, a menor escala, la creación del primer hombre por parte del dios judeocristiano.

La concepción de la naturaleza de la vida que subyace a esta historia es el dualismo: la materia por sí misma es inanimada y requiere un espíritu o alma de origen divino para convertirse en un ser vivo. El golem es un pálido reflejo de esta combinación, sin voz ni inteligencia, pues el rabino, por muy sabio que sea, no tiene poder para replicar toda la potencia del acto divino.

En el siglo XVII, el filósofo René Descartes dio un vuelco a esta visión. Por un lado, se opone al vitalismo tradicional y a las ideas aristotélicas sobre la naturaleza, adoptando una visión mecanicista para explicar mediante procesos físicos el funcionamiento de los astros, las plantas, los animales y el cuerpo humano. Sin embargo, Descartes defiende la singularidad humana por la presencia de un alma o mente inmaterial de la que carecería cualquier otro ser. Aunque esta concepción dualista, con una materia y un espíritu como sustancias diferenciadas, ha sido rechazada ampliamente por la filosofía y la ciencia posterior, todavía perdura en las ideas populares y religiosas sobre la naturaleza humana.

Será Mary Shelley, con su novela Frankenstein (1818), quien dé el gran paso con el que nace la ciencia ficción moderna. Su “golem” no consigue la vida gracias a la infusión de un espíritu místico, sino porque la electricidad despierta una mente primitiva en el cuerpo ensamblado por un científico, que sustituye al rabino y a la propia divinidad en su papel creador. Este ser artificial es defectuoso y, a pesar de sus buenas intenciones, entra en conflicto con la sociedad humana. Parece inevitable una conclusión moralizante: el hombre no debería arrogarse el poder de crear de vida inteligente.

Este patrón arquetípico del monstruo de Frankenstein se repetirá en innumerables ocasiones referido a androides y máquinas pensantes, por ejemplo, con la ginoide de “Metrópolis” (1927), la computadora HAL 9000 de la película “2001: una odisea del espacio” (1968), el ordenador Colossus, en el film con el mismo nombre (1970), o el Skynet de la saga “Terminator” (1984).

El desarrollo de los primeros ordenadores dignos de tal nombre comenzó a finales de los años 1930 (e Zuse Z1 de 1938 es considerado el primer computador) y se aceleró en los años 40 y 50. Inmediatamente se puso sobre la mesa la cuestión de si estas máquinas podrían llegar a pensar y qué consecuencias se derivarían de ello.

Isaac Asimov, prolífico autor de ciencia ficción y perenne optimista acerca del poder benefactor de la ciencia, deseaba contrarrestar el influjo mitológico de Frankenstein y el temor de la gente de que las máquinas se alzaran contra sus creadores. Comenzando con su relato “Círculo vicioso” (1940) escribió historias de robots futuristas dotados de un cerebro artificial, cuyo comportamiento está regulado por tres Leyes de la Robótica que garantizan su fidelidad a los humanos. En posteriores relatos y novelas, Asimov llega a dejar en manos de estas IAs la salvaguarda de la humanidad como especie. Durante la década de los 50 vemos este tipo de robots obedientes y bondadosos en películas como “Ultimátum a la Tierra” (1951) y “Planeta prohibido” (1956).

Por otro lado, Alan Turing, matemático inglés que había trabajado en los fundamentos teóricos de la computación y había contribuido a descifrar los códigos nazis durante la Segunda Guerra Mundial, publicó en 1950 el artículo “Máquina computadora e inteligencia”, donde realiza el primer análisis filosófico acerca del posible pensamiento de las máquinas. En la época de Turing, la corriente psicológica dominante era el conductismo, que renunciaba a definir estados mentales internos y se preocupaba en su lugar de la conducta visible de los individuos. Siguiendo esta idea, Turing propone sustituir la cuestión sobre el pensamiento de las máquinas por una prueba (el famoso Test de Turing) mediante la cual trataríamos de distinguir las respuestas escritas de un ordenador de aquellas proporcionadas por una persona. Si esta distinción no es posible, propone Turing, debemos afirmar que a todos los efectos prácticos el ordenador es capaz de pensar.

La mente como software: el funcionalismo y sus críticos

El conductismo entró en declive a partir de los años 50, coincidiendo con el auge de la psicología cognitiva, que defendía la validez de los estados y procesos mentales. Adoptando una postura materialista (no dualista), la nueva psicología afirmó que debía existir una relación entre los contenidos de la mente (un dolor, una idea, una creencia, un recuerdo) y los estados de las neuronas en el cerebro. De hecho, cada vez existían más pruebas de esta relación gracias a los estudios sobre drogas, lesiones cerebrales y experiencias de estimulación directa de la corteza.

Sin embargo, pronto se vio que la correspondencia entre estados de la mente y del cerebro no podía ser rígida, ya que nuestras estructuras neuronales son individualmente diferentes y cambiantes. Aunque compartimos sensaciones, ideas y estructuras de pensamiento similares, un mismo estado mental puede tener múltiples realizaciones físicas.

El desarrollo de la informática mostró que el comportamiento de un ordenador (la respuesta a las entradas de datos) venía definido por su “software”, y que los programas podían funcionar de forma idéntica aunque cambiara el soporte físico (“hardware”). Siguiendo esta idea, el funcionalismo (formulado por primera vez por Hilary Putnam en 1960) propone que los estados mentales son independientes de su realización física concreta: la mente es como el software del cerebro y puede ser ejecutado con resultados similares en cerebros diferentes. Algún día el software o algoritmo de una mente podría funcionar sobre otro soporte físico, quizás una máquina suficientemente compleja que dispondría, por tanto, de estados mentales (sentimientos, pensamientos) equivalentes a los humanos.

Desde el mismo momento de su formulación, se propusieron diversas objeciones a la idea de que un software pueda pensar. Una de ellas, formulada por Fodor en 1972 y defendida luego por Nagel, Searle, Penrose y otros, es que nuestras percepciones y sentimientos se reducen a elementos llamados qualia que dependen del sustrato físico de nuestro sistema nervioso y no pueden ser reproducidos en una máquina. Según ello, un robot nunca podría percibir, sentir o pensar como nosotros porque no tiene la misma experiencia interna.

Sin embargo, si consideramos que las sensaciones son mediadas por impulsos neuroeléctricos a través de conexiones concretas (la señal de “rojo” puede significar “verde” o “dolor” si la conectamos en un lugar diferente), ¿no tendría la misma información y las mismas sensaciones cualquier sistema que reciba y procese información con el mismo patrón de conexiones?

Otra objeción al Test de Turing y a la idea de la mente como software es la que formuló Searle en 1980 con su famoso experimento imaginario de la habitación china. Si en una habitación hay personas que solo entienden el español, dice Searle, pero son capaces de responder a preguntas en chino cotejando estos símbolos con las reglas escritas en un libro (o en un programa de ordenador), ¿significa eso que estas personas comprenden el chino? Obviamente no, y por eso, según Searle y otros, una computadora tampoco comprenderá nunca el lenguaje, por mucho que sea capaz de imitar la conducta verbal humana.

Veamos un par de respuestas a estos argumentos, utilizando relatos de ciencia ficción como vehículo. En su maravilloso libro “Gödel, Escher y Bach: un Eterno y Grácil Bucle”, Douglas R. Hofstadter cuenta la historia de unos personajes que se encuentran con una sofisticada colonia de insectos sociales llamada Madame Cologne d’Or Migas, con la cual se comunican mientras observan sus procesos internos: cómo las hormigas realizan las tareas de interpretar, procesar y formar símbolos para responder a sus mensajes. Se trata de una alegoría sobre la habitación china, donde las hormigas (o neuronas) son capaces de generar pensamiento y lenguaje sin comprender los significados que manejan. Como trabajadores en una cadena de montaje, solo ven su parte del proceso, pero el que las neuronas o los circuitos individuales no sean capaces de pensar no quiere decir que no lo haga el sistema que forman entre todas.

Por su parte, el genial escritor polaco Stanislaw Lem utilizó robots inteligentes en muchas de sus historias para ilustrar las miserias y el antropocentrismo de la raza humana. Nada menos que tres de sus relatos fueron recogidos en “Mind’s I” (1981), la compilación de textos sobre filosofía de la mente realizada por Hofstadter y el filósofo Daniel Dennett. En estas historias los protagonistas son robots, creadores de simulaciones donde se han desarrollado seres humanoides. Los bruñidos robots discuten si estos seres, a pesar de un diseño corporal marcado por el despiadado azar de la evolución, pueden ser capaces de sentir y pensar.

Hacia la Singularidad

Las críticas a la idea de la mente como software son comprensibles, dada la simplicidad que tuvieron los programas de ordenador durante décadas. La IA tradicional solo fue capaz de crear “sistemas expertos” que reflejaban el conocimiento de una persona especializada en cierta materia, sintetizando este saber en forma de unas pocas reglas. Resulta difícil concebir que se llegue a producir una máquina pensante y sintiente mediante esta aproximación.

Sin embargo, en los últimos años se ha producido un salto cualitativo en la potencia de la IA, y ello ha sido posible al replicar las fuentes que dotan a los cerebros animales de sus especiales capacidades. Una de las técnicas utilizadas es el desarrollo de software basado en redes neuronales en lugar de reglas predefinidas. Otra es la introducción de procesos evolutivos en el software, como la realimentación de estas redes con el aprendizaje y el uso de algoritmos genéticos que simulan de forma acelerada los procesos de selección y adaptación.

Desde el punto de vista práctico, esta nueva forma de IA ha permitido que el software supere a los humanos en tareas cada vez más complejas, no solo en juegos como el ajedrez y el go, sino también en áreas como el diagnóstico médico, la demostración matemática y la detección de patrones ocultos en enormes volúmenes de información.

De hecho, Turing anticipó esta situación en su artículo de 1950. Ya entonces propuso superar las limitaciones de las computadoras de la época utilizando sistemas de aprendizaje automático y un proceso análogo a la evolución. Turing también rechazó la idea popular de que “el ordenador hace lo que se le ha programado” y se dio cuenta de que llegaría un momento en que no sabríamos descifrar los procesos internos de los sistemas inteligentes, igual que ignoramos los detalles de lo que sucede en nuestros cerebros individuales. Esta ignorancia, seguramente, hará más natural afirmar que la máquina piensa, siente o tiene creencias, puesto que no podremos discernir sus "mecanismos internos".

El filósofo Daniel Dennett ha elaborado ideas similares en sus libros “La actitud intencional” (1989), “La consciencia explicada” (1991) o “La evolución de la libertad” (2003), mostrando cómo el proceso evolutivo que ha generado la mente humana es compatible con una visión funcionalista en la que cabe la consciencia y el libre albedrío.

¿Hacia dónde nos llevará la evolución de la IA? De acuerdo con muchos autores, como Stanislaw Lem y otros que han abordado el transhumanismo y la llamada Singularidad (Frederik Pohl, Raymond Kurzweil, Vernon Vinge, Greg Egan, Richard Morgan, etc.), la acelerada progresión de la inteligencia no humana nos situará ante una encrucijada: o vernos superados por IAs con motivaciones y pensamientos incomprensibles para nosotros, como sucede en “Golem XIV” (1981) de Lem, o fusionarnos de alguna forma con la inteligencia mecánica y evolucionar con ella.

Philip K. Dick, el autor de novelas y relatos de ciencia ficción sobre los que se basan “Bladerunner”, “Desafío Total” o “El Hombre en el Castillo”, previó la coexistencia de los humanos con androides de capacidad similar o superior y enfatizó el papel de la empatía como nexo común entre ambos, algo que también hizo Isaac Asimov en “El hombre bicentenario” (1976).

La cinematografía actual (por ejemplo en “Her”, “Ex-machina” o en la secuela “Bladerunner 2049”) muestra también que las futuras relaciones entre humanos e inteligencias artificiales vendrán determinadas por el desarrollo de valores y un entorno social compartido, o se producirá una dolorosa separación o un terrible conflicto si ello no es posible.

Aunque lo pretendamos, las Leyes de la Robótica y la ética no podrán ser impuestas a las IAs por una meras reglas de programación o circuitos que condicionen su conducta; serán demasiado complejas para ello. Las IAs tendrán que aprender a comportarse en sociedad igual que lo hacemos nosotros, incorporando sentimientos reflejos mediante su integración en la civilización humana. O posthumana.

Citas de Stanislaw Lem

Como acompañamiento y complemento a mi charla sobre Stanislaw Lem en la Hispacon/GRXCON 2015, podéis encontrar aquí un compendio de citas del autor de Solaris, entresacadas de los materiales que utilicé para preparar la charla y ordenadas (con más o menos fortuna) por temas.

Algunas puntualizaciones:

• En algunos de los escritos, los de no ficción (entrevistas, Summa Technologiae, Azar y Orden) y otros de ficción autobiográfica (El Castillo Alto) la voz del texto es inequívocamente la del propio Lem. Por otra parte, las líneas extraídas de sus escritos de ficción están puestas en boca de diversos personajes, y a priori no representarían necesariamente las opiniones del propio Lem, pero he tratado de filtrarlas por su coherencia con otros textos de manera que tengo bastante confianza en que representan la postura del propio autor, aunque esto es obviamente discutible. 

• Algunos fragmentos están recortados o ensamblados a partir del texto original por brevedad y claridad, pero he tratado de mantener el significado literal en lo posible. Sin embargo, siempre puede haber cuestiones de interpretación cuando se sacan materiales de su contexto.

• En algunos casos los textos son traducciones propias del inglés.

• Los textos entre corchetes ([ ]) los he insertado para clarificar el contexto.

Y ahora, os dejo con los interesantes comentarios de este singular autor.

Muy pronto espero poner en el blog el vídeo de la charla.

Hasta pronto,

    Salvador

Sobre sí mismo

"Los rasgos fundamentales de mi carácter son la cobardía, la malicia y el orgullo. Ese triunvirato tuvo a su disposición un cierto talento que lo ocultó.

Llegué a despreciar el mundo, el lugar de mi existencia, porque había demostrado la futilidad de todo pensamiento, incluido el mal.

Mi rencor no respondía a tendencia alguna: lo apliqué primero contra mí mismo."

   La Voz de su Amo

"Norbert Wiener comienza su biografía con las palabras: “Yo era un niño prodigio“. Lo que yo tendría que decir es: “Yo era un monstruo"."

"Prefería la soledad, tenia pocos amigos y prefería mis meditaciones (a veces extrañas) a la compañía de otros estudiantes. Ya entonces debía ser un solitario."

   El Castillo Alto (novela autobiográfíca)

"Inventé un curioso juego. Consistía en trasladarme a mundos ficticios. Fabricaba certificados, pasaportes, diplomas que me conferían riquezas, jerarquía social y poder secreto, sin límite, todo en un país que no existía en los mapas."

"Mi Summa Technologiae demuestra que aún no he renegado de mis ideales, pues no creo que la humanidad sea un enfermo desahuciado y totalmente incurable."

   Azar y orden (ensayo autobiográfico)

"Era cerrado, sin miramientos consigo y con los demás. Proclamaba cosas altamente inconvenientes para la ciencia y para la fe… quiso dejar una huella de su pensamiento, porque estaba convencido de su veracidad."

   La nueva cosmogonía, Vacío Perfecto

"Por lo general soy, según mi propia valoración, de una naturaleza enraizada en la tradición de la escritura realista. No sé, no quiero, no puedo escribir cosas inventadas, triviales, que no analicen problemas, un juego de imaginación sin referencias a los asuntos presentes ni futuros."

   Entrevista con Jamroziak, 1972 


P: ¿Cree que la ficción, y su ficción concretamente, tiene el papel de enseñarnos algo?

Lem: Sí, lo tiene. Sobre todo de enseñarnos algo sobre el hombre, no necesariamente sobre seres desconocidos.

   Entrevista con Federman, 1983

Las biografías

(Se trata de un caso particular del problema de la interpretación, ver más adelante)

"Un hombre podría escribir una serie de versiones de su vida… el problema no es moral sino cognoscitivo.

No se moleste mi biógrafo póstumo. No necesito apología alguna; todo mi esfuerzo nació de la curiosidad, despojada de todo sentimiento de culpa. Quería comprender, sólo comprender, nada más."

   La Voz de su Amo 

Federman: "Lo que dice me recuerda algo que Joseph Conrad [autor de El Corazón de la Oscuridad] una vez escribió en una carta a H.G. Wells: "La diferencia entre nosotros, mi querido Wells, es fundamental. A usted no le importa un carajo la humanidad, pero a pesar de ello cree que debe ser mejorada. Mientras que yo amo a la humanidad, pero sé que no puede mejorar." Creo que Conrad tenía razón. Supongo que podríamos decir que su visión de la humanidad está a medio camino entre Conrad y Wells."

Lem: "No es un mal lugar para estar. Me siento halagado de que me coloque en una compañía tan distinguida."

   Entrevista con Federman, 1983

Los genios

(El cociente intelectual de Lem, tomado en unos tests cuando era estudiante, resultó ser de 185, muy por encima de genios como Einstein -160-)

"El genio es, sobre todo, duda constante. El genio no es tanto una luz como una constante certeza de la oscuridad total."

   La Voz de su Amo


"La humanidad debe su progreso a los genios, pero no suele tratarlos con ternura.

A los de primera clase no los conoce nadie, ya que crean verdades tan inauditas que nadie es capaz de entenderlas."

   Odis de Itaca, Vacío Perfecto


"Ese hombre que hoy vemos como un extravagante, ¿qué nos parecerá mañana?"

   La Erúntica, Un Valor Imaginario

La ciencia ficción

(Lem reniega de la etiqueta "ciencia ficción" y en todo caso se considera a sí mismo un "futurólogo")

"En mi ignorancia, creía que la época de Verne, Wells y Stapledon era sólo el comienzo. Todos tenían mucho margen de maniobra en el campo de la especulación, porque el campo acaba de inaugurarse. Sus sucesores, por el contrario, hicieron cada vez más concesiones a la multitud."

   Azar y orden


"Los autores de estos cuentos de hadas pseudocientíficos suministran al público lo que éste quiere… para que el lector pueda sumirse en un estado de sorpresa sin riesgo para su filosofía de la vida."

   La Voz de su Amo


La Ciencia Ficción… esa región de la literatura ha pasado ya a convertirse en un vertedero de toda clase de rarezas y mediocridades desechadas de esferas más serias.

   La Erúntica, Un Valor Imaginario

Filósofos y expertos

"Cuando pienso en los montones de obras de los filosofantes que adquiría para ver de qué trataban… Eran elucubraciones sobre la diferencia entre el delantero y el trasero… descripciones detalladas de cursilerías y nimiedades."

   Las tres máquinas fabulistas, Ciberíada

"No me hago ilusiones. Temo que no seré escuchado porque no hay ya autoridades universales. La especialización ha avanzado tanto que los expertos me declaran desautorizado en cuanto piso su territorio particular."

"La búsqueda del conocimiento por el hombre constituye una serie cuyo límite es infinito, pero la filosofía intenta alcanzarlo de un plumazo mediante un cortocircuito que proporcione la certidumbre. Entre tanto la ciencia avanza con paso gradual, saltando las trincheras cavadas por el pensamiento filosófico."

   La Voz de su Amo

"Todo eso era la charla habitual, especulativa y ociosa de los teóricos; ninguno de ellos tenía la más remota idea…"

   El Invencible

Su uso del humor

"Es sabido que los grandes humoristas fueron personas arrastradas a la furia y la desesperación por la conducta de la humanidad. En este sentido, soy uno de ellos."

   Azar y orden


"Vete en paz, amigo, sigue ocultando al mundo las verdades demasiado crueles para él y dándoles, para disimular, el aspecto de unos cuentos… "

   Las tres máquinas fabulistas, Ciberíada


"¿Qué hay que hacer con el cliente que abre el libro como si fuera la puerta del burdel? Hay que dejarlo entrar y, una vez dentro, molerle a palos. Pagará un buen precio por sus promiscuidades llenas de presunción y esnobismo."

   Toi, Vacío Perfecto

La religión

"Cuando sufres por tu deformidad, creyendo que eres así porque lo quiso el Eterno, te será fácil conformarte con tu desgracia. En cambio, si te dicen que es por culpa de unos átomos que por descuido no se han encajado en los sitios previstos, ¿qué te queda fuera de maldiciones y lágrimas?"

   Altruicina, Ciberíada


"Ninguna religión puede hacer nada por la humanidad, porque no es conocimiento empírico. Reduce el “dolor existencial” de los individuos, pero aumenta la suma total de calamidades que afectan a poblaciones enteras."

"Si no nos preocupa el futuro de la humanidad, y lo que queremos es ajustarnos al presente de la mejor forma posible, el Budismo probablemente no sería una mala opción."

   Summa Technologiae

El exceso de información y la masificación de la cultura

(ver también 'La automatización del conocimiento', más adelante)

"El ritmo de incremento del conocimiento es cada vez mayor. Es mi problema profesional. Me veo cada vez más abrumado por el exceso de información que he dirigido hacia mí considerándola necesaria para mi creación. Me encuentro en una posición perdida, pero es la forma de perder en la lucha por “alcanzar lo Absoluto". Reconozco que a fin de cuentas es la cuestión de mi curiosidad por el mundo, de verdad me intereso por el futuro, por cómo la humanidad vencerá sus peores problemas, si los vence."

   Entrevista con Wojciech Jamroziak, 1972


"La monstruosa máquina de la civilización, una vez puesta en marcha, se ha convertido en una ordeñadora mecánica de las musas."

   Perycalypsis, Vacío perfecto

"Hoy, con la inundación de basura, las publicaciones valiosas tienen por fuerza que hundirse, porque es más fácil encontrar un libro valioso entre diez que mil entre un millón.
Las tecnologías de la información han creado una situación en la que uno puede recibir mejor el mensaje de quien grite más fuerte, aunque sea del todo falso.
La humanidad ha quedado dividida entre una vanguardia de forrajeadores de información y las abundantes masas, a las que se les ha llenado la cabeza de papilla informativa, no menos prefabricada que la variedad destinada al tubo digestivo."

"En el océano de publicaciones… cualquiera puede encontrar lo que mejor le cuadre, con tal de que no le preocupe demasiado la verdad."

   La Voz de su Amo

"Hacemos las investigaciones con ayuda de una gran computadora, puesto que el hombre sería incapaz de aplicar todas las variantes posibles."

   Congreso de Futurología


"El exceso de información que le llega [al cerebro humano] desde fuera se bloquea una vez alcanza un cierto número de bits por segundo."

"¿Por qué debemos desarrollar la cibernética? Entre otras cosas, porque probablemente vamos a chocar pronto contra una ‘barrera de información’. Esto frenará el desarrollo de la ciencia, a menos que produzcamos una revolución de las mentes, como hemos hecho con el trabajo físico."

   Summa Technologiae

El silencio de las civilizaciones cósmicas

"Me preguntaba por qué, con toda la insistencia sobre encuentros con otras civilizaciones, no ocurría nada realmente. Al contrario que ciertas personas, soy pesimista sobre la posibilidad de un cambio al respecto en los próximos 10, 20 o incluso 50 años, quiero decir, respecto a la posibilidad de un encuentro con parientes pensantes, con alguna otra civilización ahí fuera en el espacio. Simplemente, creo que las distancias entre puntos individuales de vida en el universo son tan increíbles que constituyen una barrera insuperable."

"Lo que llamamos "la conquista del espacio" consiste en pasos diminutos, aún más pequeños que los de un niño que aprende a andar. Aunque ya hemos declarado el espacio conquistado, estamos todavía en una fase muy temprana. Lo único que hemos aprendido hasta ahora, y que personalmente me fascina, es que la Tierra es un cuerpo celeste de vivo color azul que difiere dramáticamente de los demás planetas, y que parece una ínfima gota de vida en la desolación cósmica.

   Entrevista con Federman, 1983

Existen otras civilizaciones, aunque al mismo tiempo no existen. No existen tal como las imaginamos, y por consiguiente el hombre no podría definir esas civilizaciones como tales.

   La Fiebre del Heno


"No han podido encontrar otra forma mejor de darnos a entender que no desean nada de nosotros."

   Edén


"Fracasaron todos los intentos de descifrar las grabaciones aplicando incontables métodos. Ni siquiera se pudo determinar con certeza que estos impulsos concentrados fuesen señales."

"Cuanto mayor era el número de teorías que los astrofísicos tenían a su disposición, más difícil resultaba demostrar la autenticidad de una señal intencional."

   Fiasco

"Podemos esperar el hallazgo de Inteligencia en el Universo, pero algunas de las formas en las que se manifestará pueden desafiar nuestras ideas contemporáneas."

"Tenemos la esperanza de encontrar una Inteligencia que sea tan similar a nosotros que podamos reconocer sus signos. Pero esto es sólo una esperanza. La Inteligencia que descubramos quizás sea tan diferente de nuestras expectativas que ni siquiera queramos llamarla Inteligencia."

"Creo que la razón de que no veamos la presencia de Inteligencia en el espacio exterior no es porque no esté allí, sino porque su conducta desafía nuestras expectativas."

"Así que tendríamos una multiplicidad de tipos de Inteligencia, cada una ocupada en sus propias “cuestiones locales” y moviéndose en diferentes trayectorias, separadas por diferentes formas de pensar y actuar, y por diferentes objetivos."

   Summa Technologiae

El contacto con otras civilizaciones

(Ver también el problema de la interpretación y la comunicación, más abajo)

"No supondrán que íbamos a encontrar, precisamente aquí, una copia fiel de nuestra civilización terrestre."

"¿Es que tiene que acabar siempre así la comunicación entre dos civilizaciones desarrolladas?"

"Pienso que no hemos visto más de lo que hubiese visto un ciego."

"No hay duda de que podríamos conocer muchas cosas, pero tal vez a un precio excesivo. Para las dos partes."

   Edén

"La exploración de un mundo sin hacer daño es imposible."

   Fiasco


"Seamos honestos con nosotros mismos: no buscamos “cualquier civilización”, sino las que son antropomórficas."

"La ciencia ficción está llena de sinsentido sobre civilizaciones extraterrestres con las que no es más difícil comunicarse que con el vecino de al lado."

"Por supuesto, es posible que un sistema tenga una consciencia diferente a la humana. Aquí traspasamos los límites del lenguaje. No sabemos nada de las capacidades de esta “otra consciencia”."

   Summa Tecnologiae

Civilizaciones cósmicas avanzadas

"Las civilizaciones más avanzadas puede que deseen ocultarse de nosotros, o nos ignoren en lugar de establecer contacto,"

   La Voz de su Amo


"¿Qué objetivos podría perseguir una civilización que hubiera comenzado hace miles de millones de años? Su maquinaria es lo que nosotros llamamos leyes de la Naturaleza."

   La nueva cosmogonía, Vacío Perfecto

"Cada sociedad ha de seguir su propio camino, subir de manera natural los peldaños del progreso y deberse a sí misma todo el bien y todo el mal que consigue."

"La Más Alta Civilización del Universo, unos centenares de personas, ni robots ni hombres, reposan entre basuras y desperdicios sobre almohadas de brillantes, dedicándose exclusivamente a rascarse y a babear."

   Altruicina, Ciberíada


"La «ventana de contacto» era, cósmicamente, un momento.
A las (civilizaciones) inmaduras les faltaba el poder para comunicarse, mientras que las que estaban demasiado maduras se aislaban o, de lo contrario, formaban grupos que se comunicaban entre sí por medios más veloces que la luz."

— Las civilizaciones son más difíciles de atrapar que una efímera polilla, que vive sólo un día. Por tanto, buscamos los crisálidas, no las adultas.
—¿Así que viajamos hacia una crisálida?
—No sabemos hacia qué viajamos.

"Lo que es error u ociosidad para un hombre puede ser, para otro, la pasión de su vida. No teníamos baremo para medir y evaluar, particularmente en el caso de otros seres que vivían en otro mundo y en otra época de una historia diferente a la nuestra."

"Entonces, ¿a qué se dedicaban los que estaban «por encima» de la ventana [o sea, civilizaciones muy avanzadas]? A actividades que escapaban a nuestra comprensión. Pero, al mismo tiempo, no podíamos aceptar que escapasen a nuestra comprensión."

   Fiasco

"No tenemos ni idea de en qué formas los seres más elevados que nosotros nos sobrepasan."

   Summa Technologiae

Arrogancia y etnocentrismo humanos

"No servimos para el cosmos, y precisamente por eso jamás renunciaremos a él."

   La Fiebre del Heno


"Es una petulancia ridícula y a la vez una locura, ese afán de “victoria a cualquier precio”, esa “heroica perseverancia del hombre”… El hombre no se ha elevado aún al pináculo que cree haber alcanzado; no ha merecido aún acceder a la posición presuntuosamente llamada cosmocéntrica."

"No nos está destinado todo el universo, no todo cuanto existe nos pertenece."

   El Invencible


"La gente, sin pensar demasiado en ello, consideraba que la historia de la Tierra —desde el australopiteco hasta el hombre actual— era «normal», un tipo que se daba con frecuencia en el conjunto de las civilizaciones cósmicas."

"Quizá nuestros descendientes nos rindiesen homenaje: la clase de homenaje que nosotros le rendíamos a los argonautas que fueron en busca del vellocino de oro."

   Fiasco

"Por necesidad y por costumbre, os habéis enamorado de vosotros mismos.
Os colocasteis en la cima de la creación, convencidos de que erais amos de todo lo que existía. El hombre es un producto mediocre.
La complejidad de los organismos superiores no es un triunfo, sino una trampa."

"No hubo nunca cultura alguna que tomara en consideración al hombre como un ser transitorio, forzado a aceptar su suerte de manos de la Evolución."

   Golem XIV, Un Valor Imaginario


"Cada raza cósmica se toma a sí misma por la más adelantada de todas."

   Altruicina, Ciberíada


"El hombre raramente sabe lo que hace realmente –al menos, no lo sabe con seguridad."

"Hasta ahora el hombre no ha crecido él mismo de manera alguna. Lo que ha hecho es aumentar significativamente su capacidad para hacer el bien o el mal a otros."

"El hombre solo es poderoso a los ojos de él mismo. Enfrentado a los cambios del clima, terremotos y el peligro de la caída de meteoritos, está de hecho tan indefenso como en la última edad de hielo."
"Tenemos la inclinación a sobreestimar el papel de la inteligencia como un “valor en sí mismo”. Los insectos comprenden las tres cuartas partes del reino animal, y sin embargo no generaron inteligencia. No todos los entornos [evolutivos] privilegian la “inteligencia”."

"El hombre es el elemento menos fiable en la maquinaria que ha creado, el eslabón más débil en los procesos que le sostienen."

   Summa Technologiae


"La noción de que tenemos dentro de nosotros una antigua Bestia que lleva sobre sus espaldas una moderna Razón es un pastiche de las mitologías primitivas."

   La Voz de su Amo

"La historia universal será regulada, reparada, compensada y perfeccionada, conforme a los principios del humanitarismo, racionalismo y estética general.
¡Comprenderás que teniendo matanzas y carnicerías en nuestra genealogía, da vergüenza pretender figurar entre las altas civilizaciones cósmicas! ¿Prosperará la Optimalización Telecrónica de la Historia Universal bajo el mando... de mi sucesor?"

   Viaje Vigésimo, Diarios de las Estrellas

El ansia de destrucción

"¿Qué nos arrastra a la destrucción? Su completa inutilidad excluye toda explicación racional. Esta hambre ha sido reprimida en vano por múltiples culturas."

"La vida debe alimentarse del orden, nutriéndose de sistemas que puedan destruirse. No es la ética sino la física lo que determina esta ley."

   La Voz de su Amo


"Correríamos el riesgo de destruir el planeta, y esto no es nuestra misión."

"¿Cuántos fenómenos similares, misteriosos, incomprensibles para el hombre encierra el universo? ¿Iremos por ventura a recorrer con nuestras naves todo el cosmos, llevando nuestras poderosas armas destructivas, con el propósito de aniquilar todo cuanto esté más allá de nuestro entendimiento?"

   El Invencible

—Será un asesinato.
—Ciertamente.
—¿Para forzar el contacto a cualquier precio?
—No. El contacto ha pasado a ser una cuestión secundaria. Esto será un intento de salvarlos…
—Capitán, ¿está usted basando este genocidio en una hipótesis?
—Hipótesis es lo único que tenemos.

"Las consecuencias de una estrategia fundada en demostraciones de fuerza son incalculables."

"Donde hay inteligencia también hay crueldad. Van juntas. Tenemos que aceptarlo, puesto que no podemos cambiarlo."

   Fiasco

Tecnología

"Al volverse más infrecuentes, las sorpresas [de la tecnología] pueden alcanzar dimensiones casi apocalípticas."

"Así que no es una cuestión de condenar o alabar a la tecnología, sino de examinar en qué medida podemos confiar en su desarrollo y en qué medida podemos influir en su dirección."

"La tecnología también nos construye a nosotros y nuestras opiniones, incluyendo las morales. Si pudiéramos resucitar a los muertos, el asesinato –aún siendo negativo- dejaría de ser un crimen.
Muchos imperativos morales que hoy consideramos inamovibles perecerán, mientras nuevos dilemas éticos emergen."

"No confío en las promesas, ni creo en las garantías construidas sobre el llamado humanismo. La única forma de tratar con la tecnología es con otra tecnología."

"El hombre conoce más sobre sus peligrosas tendencias que hace cien años, y en los próximos cien años, su conocimiento será aún más avanzado. Y entonces hará uso de él."

"Sean cuales sean los males que ha causado la ciencia, gracias a ella una parte significativa de la humanidad ha sido liberada de la precariedad de su existencia."

   Summa Tecnologiae

"Tenemos que rechazar la cultura. La ciencia nos transformará y nos otorgará la perfección. Todo lo que se dice acerca del peligro que la nueva tecnología supone para la cultura tradicional es pura verdad. Pero no debemos preocuparnos. De la nube de la explosión informática aparecerá en el próximo siglo el Homo Autocreator. ¡Fuera la Evolución! ¡Viva la Autocreación!"

   La cultura como error, Vacío Perfecto


"Nos hemos abandonado a merced del proceso tecnológico. La humanidad se convierte, para la tecnología, en un medio, un instrumento para llegar a una meta desconocida e irreconocible."

"La presión tecnológica amenaza con dividir la homogeneidad biológica de la especie, hasta ahora intacta."

   La Voz de su Amo

Inteligencia artificial, consciencia e identidad

“Ahora podemos hacer que las neuronas próximas se dividan, para que llenen los huecos, pero al hacerlo así destruimos la individualidad de esas neuronas. No podemos afirmar que el resucitado sea exactamente el hombre que fue hace unos cientos de años.”

"El autómata humanizado sería tan listo —pero también tan inseguro, tan falible, tan esclavo de sus emociones— como un hombre."

   Fiasco

"El “yo” no constituye una unidad en el sentido lógico o físico. ¡Es sólo nuestra ilusión subjetiva!"

"La consciencia es una onda estacionaria de información, una invariante dinámica en el flujo de constantes transformaciones."

   Non Serviam, Vacío Perfecto


"Y nosotros mismos, ¿no somos también unas nubecillas de electrones saltarines? ¿Pasa algo en tu cabeza cuando sueñas, que no sea el álgebra binaria de conmutaciones y el caminar incansable de los electrones?"

   Expedición Séptima, Ciberíada


"El hecho de pensar con un poco de gelatina o con un poco de metal carece de importancia."

   Altruicina, Ciberíada

"A GOLEM no le interesa la ciencia aplicada ni la problemática del poder. Gracias a ello, podríamos añadir, la humanidad no corre peligro de ser dominada por máquinas similares."

   GOLEM XIV, Un Valor Imaginario


"La cuestión no es construir humanos sintéticos, sino abrir un nuevo capítulo en el Libro de la Tecnología, uno que contiene sistemas con cualquier grado de complejidad."

"No habrá gente artificial porque es innecesario tenerlos. Tampoco tendrá lugar una “revuelta” de máquinas pensantes contra el hombre. Otro viejo mito."

"Una máquina puede ir más allá de la capacidad intelectual humana, tanto en lo que respecta a lo que el hombre puede comprender como a lo que ya no podrá entender."

   Summa Technologiae

Burla del cuerpo humano

"—¡Sí, es cierto, [los humanos] son simétricos! Sus chasis son rígidos... pero debemos comprender... las aberraciones no son vilezas... la acuosidad, aún salada, no puede, no debe ser obstáculo... con nuestra ayuda se liberarán en el futuro de su horren... de su aspecto presente.

[El humano] profana los despojos mortales troceándolos y ahogándolos en líquidos, juega con ellos, para devorarlos luego en lugares públicos, entre las risas de las hembras medio desnudas de su especie, aumentando así su placer de comer difuntos.

Puesto que desconocen el curso normal de los procesos evolutivos en el Cosmos, consideran tanto su corporalidad, aunque fuera monstruosa, como su manera de infrapensar, como unos fenómenos típicos, normales para todo el Universo."

   Viaje Octavo, Diarios de las Estrellas


"Los robots llamaban a los hombres “viscosones”, dándose a sí mismos el nombre de “magnificalios”."

   Viaje Undécimo, Diarios de las Estrellas


"Mirad, mirad vuestros cuerpos [humanos] y observad lo mal hechos que estáis."

   Viaje XXIV, Diarios de las Estrellas

Crítica a la evolución

"La conciencia es una escapatoria usada por la evolución de acuerdo a su eterno oportunismo."

   Non Serviam, Vacío Perfecto

"Me concentré especialmente en [mejorar] la humanidad. Para perfeccionarla, cambié las leyes de la evolución natural."

   Viaje Décimoctavo, Diarios de las Estrellas

"La evolución se ocupa sólo de aquello que sirve a los organismos para reproducirse durante su etapa fértil, pero lo que no tenga importancia para este propósito se deja al azar de las metamorfosis accidentales y los ciegos golpes de suerte."

"La evolución es un diseñador caótico e ilógico."

"El cerebro no es un dispositivo muy eficiente, y más importante, es incapaz de tratar situaciones con un gran número de variables. Por ello no puede regular de forma adecuada fenómenos biológicos o sociales."

   Summa Tecnologiae

El cosmos como chapuza

"¿Y la huida de las nebulosas? ¡Es sospechoso, más todavía, es la confesión de un delito!"

   Memorias Encontradas en una Bañera


"El Cosmos era una fluctuación prohibida. Era un capricho instantáneo, un desvío momentáneo de un comportamiento normal, sólo que aquel instante o momento tenían dimensiones monumentales.

Queríamos, entre otras cosas, que el Cosmos se desarrollara armoniosamente, no como hasta ahora, que no lo sacudieran tanto las explosiones de las supernovas, que la energía de los púlsares no se malograra tan tontamente, que las estrellas no se partieran humeando como mechas de vela húmedas, que las distancias interplanetarias, reducidas, facilitaran los traslados de un sitio a otro, convirtiendo la cosmonáutica en un instrumento mejor de contactos y unificación de los seres racionales."

   Viaje Décimoctavo, Diarios de las Estrellas

"Entonces construyeron unas gigantescas incineradoras con una temperatura muy alta para quemar toda aquella basura. Y así tenemos las estrellas, que son precisamente esos fuegos, mientras que las nebulosas oscuras son las basuras que aún no se consumieron."

   Congreso de Futurología

"El todo no puede ser una broma, es inconmensurablemente grande, y por tanto es serio… ¡Ah, como admiramos la grandiosidad! Aun la mierda, si pudiéramos hacer con ella una montaña que llegara hasta las nubes, despertaría nuestro respeto y admiración."

   Memorias Encontradas en una Bañera


Primera hipótesis: el cosmos no existía
Segunda: era el resultado de los errores de una tal Creatórico
Tercera: era el fruto de un Supercerebro enloquecido
Cuarta: era el pensamiento materializado de forma absurda
Quinta: era la materia la que pensaba como una imbécil

   Las tres máquinas fabulistas, Ciberíada

La cultura como refugio

"El mundo no es un rompecabezas cuyas piezas tenemos ante nosotros, sino una sopa en la cual nadan al azar unos fragmentos que solo por casualidad forman un todo coherente.

El pensamiento, para salvarse a sí mismo, une los fragmentos con el pegamento de la religión y la filosofía."

   La Investigación

"Los humanos erigen a su alrededor las murallas de la cultura, falsean el mundo para hacerlo coincidir con sus dictámenes. Consideran lo casual como determinado y lo determinado como casual.

El hombre queda encerrado en una mezcolanza accidental de conceptos que le aparecen como una necesidad suprema.

La cultura es un instrumento de adaptación, que cumple la tarea de adornar todo lo accidental e indigno de nuestra condición con la aureola de lo inevitablemente necesario (mediante la religión, costumbres, leyes...)"

   La cultura como error, Vacío Perfecto

La búsqueda de lo Absoluto

"Me encantaría, como a la mayoría de la gente, que existieran verdades inalterables, que no todo se erosionase con el transcurso del tiempo histórico, que existieran ciertas afirmaciones eternamente válidas, aunque fuera en el ámbito de valores morales, primarios, etc. Esto se puede decir de forma resumida: deseo lo Absoluto.

Pero a la vez tengo la convicción profunda de que lo Absoluto no existe, de que todo es histórico y de que es imposible separarse de la historia. Entiendo que esta sed, este deseo de eternidad es insaciable e irrealizable.

Aquí también hay una contradicción. Deseamos una cosa, pero tenemos la otra, la primera pertenece al alma y al corazón, sobre la otra nos instruye la razón y la experiencia vital, histórica. No hay forma de unir lo uno con lo otro. Nos ha tocado vivir en los tiempos en los que esta alterabilidad se intensifica todavía más."

   Entrevista con Jamroziak, 1972


"No hay dogma en el cual el pensamiento pueda arraigar con la seguridad de que es inamovible."

   Viaje XXI, Diarios de las estrellas

"Pero, ¿qué es la verdad última? Es el final del camino, donde ya no hay misterio, ni esperanza. Ni más preguntas que hacer, puesto que todas las respuestas han sido dadas. Pero ese lugar no existe."

   Fiasco

El azar y la casualidad

(El predominio de la casualidad en el mundo --no de la causalidad, cuidado-- es un tema recurrente de Lem)

"El significado de las categorías de orden y azar en la vida humana me quedó grabado en los años de guerra. Aprendí mediante duras experiencias que la diferencia entre la vida y la muerte dependía de aparentes nimiedades."

   Azar y orden


"Quizá percibí en lo que está desorganizado el lado más fuerte, de modo que me puse de ese lado, porque era él el que ganaba."

"Deseamos vehemente un ideal que nos libre de una explicación peor que la satánica: que lo que nos está ocurriendo es un juego de fuerzas perfectamente indiferente en relación con el hombre."

   La Voz de su Amo


"La humanidad se ha multiplicado y condensado tanto, que las leyes del átomo comienzan a gobernarla.

Actualmente vivimos en un mundo regido por la casualidad, en un gas molecular humano que es caótico y que con sus improbabilidades solo asombra a los átomos aislados: los humanos. Se nos antoja banal lo que ayer fue extraordinario, y lo que hoy es extremo, mañana será la norma."

   La Fiebre del Heno


"Como todo mortal, estaba condenado a unas circunstancias casuales de nacimiento, familia y sociedad casuales. ¡Abajo esta chapuza!"

   Les Robinsonades, Vacío Perfecto

"Nuestros destinos son moldeados por la estadística. Somos una resultante de los movimientos brownianos, unos esbozos inacabados, unos proyectos trazados al azar.

El orden matemático del mundo es nuestra oración a la pirámide del caos."

   La Investigación

Estadística y probabilidad

"El dragón es termodinámicamente imposible solo en sentido estadístico, al igual que los elfos, duendes, hadas, etc."

   Los dragones de la probabilidad, Ciberíada

"Existen sucesos únicos, no sujetos a la estadística porque solo se producen una vez. En ellos no se puede hablar de probabilidad.

Tú eres una serie única de sucesos. Todo el mundo lo es."

   La Fiebre del Heno

"En la Historia solo existen hechos totalmente imposibles desde el punto de vista probabilístico."

   De Impossibilitate Vitae, Vacío Perfecto

"Los clásicos métodos de investigación: coleccionar las huellas y buscar los móviles, han fracasado rotundamente. Por lo tanto, tuve que emplear el método estadístico."

   La Investigación

"Al que busque una razón sin aceptar la hipótesis de un plan, solo le queda el sustituto racionalista de la Demonología: las estadísticas."

   La Voz de su Amo

El problema de la interpretación y la comunicación

"Los hechos solo existen allí donde no hay hombres. Cuando éstos aparecen, no quedan más que interpretaciones."

   La Investigación

"¡La causa y el efecto! Nuestro pensamiento no puede admitir que estas preguntas queden sin respuesta y la da él mismo, rellenando las lagunas, deformando, y a veces añadiendo… "

   Memorias Encontradas en una Bañera

"Cuanto más preciso sea el uso de la capacidad del canal de comunicación en el mensaje transmitido, más se parece al ruido. No podemos excluir la posibilidad de que ya estemos recibiendo fragmentos de “conversaciones interestelares”."

   Summa Technologiae


"El ruido era la mezcolanza de señales de radiodifusión o alguna clase de comunicación en clave disimulada por el aparente caos; también podía ser verdadero caos, creado intencionadamente."

"Las acciones de esas inteligencias no son inteligentes… o no son inteligibles según las categorías de nuestro pensamiento."

"Las detalladas fotografías que llenaban los archivos de la nave no tenían más valor, en realidad, que las manchas en una página del test de Roschach."

"Cuanto más alto era el nivel de abstracción, más divergían la semántica humana y quintana. Palabras tales como «autoridad», «neutralidad», «bando» y «garantía» no significaban lo mismo para ambos."

"Es un círculo vicioso: para comunicarnos con ellos, debemos convencerles de nuestras intenciones pacíficas, pero para convencerles de ellas, primero tenemos que comunicarnos con ellos…"

   Fiasco

"Nosotros somos seres humanos, asociamos las ideas y reflexionamos al modo terrestre, lo que significa que podemos incurrir en graves errores si aplicamos nuestros conceptos a fenómenos extraños."

"Es muy posible que se produjera un error por ambas partes."

   Edén

"Si enviamos a un egipcio de la época de Amenhotep una carta, no la entenderá, no sólo porque no conoce la lengua, sino porque no dispone de las palabras ni de los conceptos que corresponden a los nuestros."

"Un lenguaje completamente “acultural”, en principio, no es posible."

"¡Hombre de dios! ¡¿Es que aún no te das cuenta de que aquí cada cosa puede tener mil interpretaciones!?"

   La Voz de su Amo

"Desde los tiempos inmemoriales, el hombre no hizo otra cosa que atribuir significados: a las piedras, a las calaveras, al sol y a otros hombres. Creaba símbolos y creencias. ¡Una trampa y una limitación! ¡Los significados deben ser abolidos!"

"La misma palabra tiene un significado diferente en cada piso."

   Memoria Encontradas en una Bañera


"Resultó que la carta podía leerse de trescientas dieciocho maneras."

   Las tres máquinas fabulistas, Ciberíada

P: ¿Es la comunicación imposible?

Lem: No sólo en mis libros, fíjese en la política: el extremismo islámico contra el mundo occidental, Europa contra América... Los americanos en Iraq son como niños en un desierto. ¿De qué tipo de entendimiento podemos hablar? El mundo hoy es muy cruel.

   Entrevista en El Cultural, 2004

La dificultad del conocimiento

"Ninguna de las hipótesis lograba integrar todos los fenómenos observados para formar un todo coherente."

"El sentido global de los descubrimientos, en lugar de simplificarse, se iba haciendo cada vez más complicado."

"El mundo, fuera de ese nicho, esa incubadora de simios sapientes, tiene propiedades que uno no puede coger en la mano, ver, olfatear, roer, escuchar y, de este modo, adueñarse de ellas."

"Se trataba de cosas que no podíamos entender, y mucho menos definir. ¿Es que un chimpancé podía entender el trabajo de un cosmólogo?"

   Fiasco

"La diferencia entre lo “artificial” y lo “natural” no es totalmente objetiva, no es algo dado de forma absoluta, sino relativa y dependiente del marco de referencia cognoscitivo."

"Debimos haber estudiado primero al hombre: ése era el orden adecuado de prioridades. Pero no lo hicimos, y ahora lo que sabemos del hombre no basta."

   La Voz de su Amo


"Jamás, hasta este momento, habría podido imaginarme una situación en la que un hombre no pudiera entender nada, absolutamente nada."

   Edén

-Los cadáveres desempeñan un papel, pero no el primordial.
-¿Qué es, pues, lo primordial?
-Lo ignoro.

-No es posible definir a priori qué hechos observados a raíz del crimen estuvieron relacionados con él, y cuáles no.

-La regularidad que observamos en nuestra serie es impersonal. Impersonal, como una ley de la naturaleza… una perfección matemática que podría sugerir que nuestro problema no existe… Esto no es una investigación criminal sino un trabajo científico.

   La Investigación

-Es un tipo de crimen completamente nuevo, un crimen que no sólo no beneficia a nadie sino que carece de destinatario.

-Pensaba que al menos podríamos determinar si se trataba de un crimen o una casualidad.

   La Fiebre del Heno


"Aquí, cualquier hipótesis se derrumba."

   El Invencible

Inagotabilidad de la complejidad del mundo

"Jamás agotaremos el universo hasta el final ni, por tanto, lo comprenderemos por entero."

   Historia de la literatura bítica, Un Valor Imaginario

"Ciertamente, creo que los seres humanos no son capaces de comprender todo de una manera que permita convertirlo en parte de nuestro conocimiento."

   Entrevista con Nacho Agulló, 1999 

"Aunque encontráramos las leyes definitivas no podríamos distinguirlas de las que finalmente serán descartadas."

"La forma del porvenir está determinada por cosas de las que hoy no tenemos conocimiento, por lo que es imprevisible."

   La Voz de su Amo


"El mundo, cuando se le interroga respecto a su «naturaleza esencial», se niega a dar respuestas «definitivas». Nadie sabe aún qué es «realmente» la gravitación."

   Fiasco

"La Naturaleza es inagotable (tiene infinita información). Nosotros no podemos catalogarla, entre otras cosas porque somos finitos."

   Summa Technologiae

Mundos imaginarios y virtuales

"En la matemática buscaba lo que había valorado en la infancia, la multiplicidad de mundos, que interrumpía el contacto con el mundo impuesto."

"Un niño está rodeado de muchos mundos virtuales. El orden osificado de la madurez destruye más tarde esa riqueza primordial."

   La Voz de su Amo

"Lo más pérfido es que una parte de esa ilusión colectiva es manifiesta, de manera que es posible borrar ingenuamente los límites existentes entre la ficción y la realidad; la diferencia entre los sentimientos manipulados y los naturales ha dejado de existir."

"El número de individuos que realmente hacen algo disminuye rápidamente.
No deja de incrementarse la cantidad de los que sospechan de la falta de autenticidad del entorno."

    Congreso de Futurología

"El cosmos… he falsificado todo el cosmos, lo confieso. Me dieron la orden… me obligaron."

   Memorias Encontradas en una Bañera

"Podemos producir un mundo para sus futuros habitantes en el transcurso de dos horas."

   Non serviam, Vacío Perfecto

"Producir tal “enquistamiento” involucra la construcción de “un mundo dentro del mundo”, una realidad autónoma no conectada directamente con la realidad material de la Naturaleza."

"La Matemática podría comenzar a dar órdenes a la física, a una física artificial, en un futuro lejano.
Podríamos ser capaces de construir mundos “imaginados previamente” utilizando las matemáticas como nuestros planos de construcción."

"¿Cómo creamos realidades que, para los seres inteligentes que las habiten, sean absolutamente indistinguibles de la realidad estándar, pero estén sujetas a leyes diferentes?"

"Es posible crear paraísos, purgatorios e infiernos cibernéticos que aguarden a los seres, incluso el Juicio Final, en una palabra: todo."

   Summa Technologiae

La rebelión contra la Naturaleza

"Sé que la Casualidad nos hizo, nos compuso tal como somos. ¿Y qué? ¿He de seguir sumiso todas las directivas trazadas a ciegas en esa incesante lotería?"

   La Voz de su Amo

"Podían abandonar —junto con la pobreza, el hambre, las epidemias, las enfermedades— sus cuerpos mortales. Al principio, tal posibilidad aparecía como una fantástica, lejana y aterradora encrucijada."

   Fiasco


"La “perfección de la Naturaleza” es un concepto ilusorio. Podemos cambiar la naturaleza totalmente si poseemos los conocimientos necesarios."

   La nueva cosmogonía, Vacío Perfecto

"Somos un producto del proceso natural que nos ha dado forma durante millones de juegos de azar. ¿Por qué es malo que queramos tomar este proceso en nuestras propios manos?"

"Estamos hablando de una auténtica creación, no simplemente una réplica de la Naturaleza de una forma u otra."

"Lo que sería realmente audaz es el intento de dirigir a la Naturaleza, de hacernos cargo de la evolución del todo el Universo."

"Solamente cuando eventualmente podamos competir con la Naturaleza en el nivel de la creación entraremos en el ámbito de la libertad, desarrollando una estrategia creativa subordinada a nuestros objetivos."

"Si queremos hablar de lo que pasará en un futuro lejano, tenemos que superar el hábito de considerar los resultados de la actividad humana como más imperfectos que los de la Naturaleza."

"El hombre puede superar a la Naturaleza, que solo puede construir algunos de los posibles homeostatos [seres adaptables a su entorno, inteligentes], mientras que nosotros, tras conseguir el conocimiento necesario, podremos construirlos todos."

"El hombre, hijo de la Madre Naturaleza y el Padre Casualidad, se ha preguntado durante siglos por el sentido de este juego [la evolución]. Esta actividad dejará de ser inútil tan pronto como comience a tomar el relevo de la Naturaleza e inicie la Evolución Técnica a su propia imagen."

   Summa Technologiae

La automatización del conocimiento

"El crecimiento exponencial de la ciencia será detenido por la falta de recursos humanos. La ciencia no puede absorber la avalancha de información que se mueve hacia ella.

El número de descubrimientos se dobla cada 30 años, mientras que el número de científico se duplica cada diez años."

   Summa Technologiae

"Se trata de extraer de los bailoteos atómicos únicamente la información verdadera, es decir: teoremas matemáticos y figurines de moda, diseños para bordados, crónicas históricas, recetas de tartas…"

   Expedición sexta, Ciberíada


"Hay que construir un dispositivo capaz de modelar todo lo que existe en el mundo. ¡Este dispositivo nos modelará la Fase Suprema del Desarrollo, que dará Contestaciones Definitivas a todas nuestras preguntas."

   Altruicina, Ciberíada

El futuro y la autoevolución humana

"El único camino que lleva hacia los buenos tiempos pasados son los sueños y las utopías."

   Las tres máquinas fabulistas, Ciberíada

"No me resisto al progreso, pero tengo una sensación creciente de que la humanidad lo aprovecha para propósitos vergonzosos.

Desde siempre he tenido esperanzas en que el mundo avanzaría en la dirección correcta. Ahora he perdido esa esperanza. La gente hace cosas repugnantes con la libertad reconquistada."

   Entrevista con Orlinski, 1996 

"Nos gustaría echar un vistazo al futuro, pero tenemos que aceptar que el conocimiento actual es muy limitado en comparación con que existirá en milenios posteriores."

"La rápida velocidad de los cambios reduce la viabilidad de cualquier profecía."

"Como no somos conscientes de nuestras limitaciones, el optimismo puede cegarnos."

"Siempre tenemos la tendencia de extender el curso de nuevas tecnologías hacia el futuro por medio de líneas rectas, de aquí que en el siglo XIX imaginaran un mundo futuro lleno de globos y gobernado por el vapor."

"Desde las alturas a las que tenemos que subir, la revolución cibernética parecerá solo un pequeño paso tras el Neolítico."

"Llegará un momento, remoto, en el que será más fácil controlar los fenómenos que comprenderlos. La ciencia futura producirá predicciones desprovistas de “explicaciones”."

"El lenguaje natural evolucionará a un lenguaje de otro nivel, localizado en sistemas fuera del cerebro, que casi por accidente cruzará el umbral de la “comprensibilidad”, pero será sintáctica y semánticamente más rico."

"La civilización humana es como una nave que se ha construido sin planos. Y además, aún no tiene timón. Tenemos que aprender a regular el progreso científico."

"¿Es que una civilización no puede conseguir la libertad de elección respecto a su camino futuro, como lo hace un individuo?"

"Satisfacer las necesidades básicas de la humanidad es una tarea necesaria, pero es solo el comienzo de una era de madurez, no su final."

"Un paraíso consumista, con el cumplimiento inmediato de deseos y caprichos, probablemente conducirá rápidamente al estancamiento y la degeneración de la civilización. ¿Y qué otra cosa nos queda?
La necesidad de elegir se repetirá en cada nivel más alto. La libertad que adquiriremos en cada paso será relativa."

"El potencial autoevolutivo debe ser la característica principal del “modelo mejorado” [de humanidad], para que pueda desarrollarse en la dirección adecuada a los requerimientos de la civilización."

"No creo en ninguna solución final. Es muy probable que un “Superman” fuera considerado una creación imperfecta después de un tiempo."

"El hombre no puede cambiar el mundo sin cambiarse a sí mismo. Podemos dar los primeros pasos de este camino aparentando que no sabemos a dónde lleva, pero no es la mejor estrategia."

"Entonces, ¿qué es posible? Casi cualquier cosa, excepto que la gente decida un día que quiere dejar las cosas como están."

"Cuando el hombre, dentro de mil o un millón de años, abandone su herencia animal y su cuerpo imperfecto e impermanente por un diseño más perfecto, se volverá un ser tan elevado que será un completo extraño para nosotros."

"Cuando cumplamos nuestros sueños, el mundo material requerirá que realicemos acciones que igual pueden parecer una victoria que una derrota."

"Finalmente tendremos éxito produciendo rasgos que hasta ahora han estado ausentes en el homo sapiens."

   Summa Technologiae

"No os anuncio una utopía génica, un paraíso de autoevolución, sino una libertad entendida como la más dura de las tareas."

"Por encima de este valle de lágrimas de la biosfera se abre un espacio de posibilidades jamás aprovechadas."

"O iniciais la expansión de la inteligencia desprendiéndoos del cuerpo, o no progresareis. El hombre racional abandonará al hombre natural."

"Tendréis la máxima satisfacción de salvar al hombre rechazando todo lo humano."

   Golem XIV, Un valor Imaginario


"Podemos crear cualquier clase de personas e intelectos, unos seres para quienes la existencia misma equivaldría a un estado de éxtasis místico."

"¿Cómo podemos no transformarnos, si podemos transformarnos?"

   Viaje XXI, Diario de las Estrellas


"Un debate fascinante sobre un nuevo proyecto encaminado a hacer inmortal a la humanidad. El cerebro de los ancianos estaría destinado a los cuerpos de los jóvenes; éstos no perderían nada ya que sus cerebros se trasplantarían a los recién nacidos y así sucesivamente.
Los adversarios califican a los autores del proyecto de ser unos sádicos."

—El piernismo es la concepción más moderna del nuevo sentido de la autoevolución humana, del así llamado homo sapiens monopedes.
—¿Con una pierna?
—Cierto. Debido a la inutilidad de andar y a la falta de espacio que se nos viene encima.

   Congreso de Futurología

"El corazón en la máquina" en la Antología CiFiCom

Por iniciativa de la editorial Cápside, y gracias al esfuerzo de Sergio Mars y Vicente Hernándiz, se va a publicar próximamente "El abismo mecánico", una fantástica antología dedicada al tema de la Inteligencia Artificial.

En esta antología se incluirá mi relato "El corazón en la máquina", una exploración de cómo lo humano puede ser transformado (o no) cuando se encarna en los sucesores mecánicos de nuestra raza.

Si estáis por Valencia, podéis asistir a la presentación oficial en el marco de la CiFiCom, el Sábado 10 de Octubre a las 16:00 en el Espai Rambleta.

Por otro lado, os comento que hasta Noviembre voy a seguir muy ocupado con las actividades de presentación de El Juego de las Esferas y mi conferencia sobre Stanislaw Lem en la próxima Hispacon de Granada. ¡Más noticias pronto!

Hasta la próxima,

     Salvador

Transhumanismo e inmortalidad (2/2): qué es la consciencia y cómo reproducirla

Subiendo el disco duro de la mente a la nube: mind uploading

En la entrada anterior vimos que en las fases avanzadas de la evolución transhumana o posthumana se plantea alcanzar la inmortalidad mediante la transferencia de nuestra identidad a una simulación donde nos encontraríamos con otras conciencias similares, bien de otras personas o bien de inteligencias artificiales.

El proceso de llevar nuestra mente a un sistema de simulación se conoce como transferencia mental, a partir del inglés mind uploading. Como vimos, esta idea se ha utilizado con frecuencia en la literatura de ciencia-ficción, y también en cine y televisión, como en la reciente película Trascendence.

Quizás fue el film Tron, en 1982, el primero que planteó como argumento la transferencia de una persona al interior de una simulación. Podéis ver la escena de la digitalización a partir del minuto 1:00:

Más allá de la ciencia ficción, la cuestión es si sería posible realizar esta transferencia de la mente de forma que se mantenga nuestra identidad, memoria y experiencia subjetiva. Para ello deberíamos tener continuidad en nuestros recuerdos, sentirnos familiarizados con nuestro cuerpo simulado y seguir interactuando con el entorno y con otras personas mientras mantenemos la capacidad de aprender y acumular nuevos recuerdos.

El planteamiento 'conductista' y Turing

Cuando a mediados del siglo XX se plantearon los primeros modelos de computabilidad y la posibilidad de construir máquinas que los ejecutaran, surgió de forma natural la cuestión de si una máquina podría llegar a pensar. Alan Turing, el famoso matemático y pionero de la informática, publicó en 1950 un artículo llamado Máquinas de Computación e Inteligencia, en el que plantea una alternativa práctica para contestar a esa pregunta: el Test de Turing.

Lo que Turing viene a decir es que sin una definición clara de "pensar" resulta difícil saber si una máquina podría hacerlo. Incluso si una máquina tuviera consciencia, ¿cómo podríamos estar seguros de ello? Turing propone otra forma de abordar la cuestión: decidir si la máquina se comporta como una persona, en una situación en la que no sea tan sencillo distinguir una de otra.

Turing propuso una forma de realizar este test: tanto la computadora como el humano estarían en otra sala, separados de nosotros, y solo pudiéramos juzgar su conducta mediante las respuestas que dieran por escrito a nuestras preguntas.

En este video vemos cómo la idea del Test de Turing se aplica a la observación de avatares en un videojuego, para determinar si son manejados por un humano o por un programa:

Sin embargo, podemos aceptar que una máquina supere el Test de Turing y sin embargo negarnos a admitir que piense o tenga consciencia. Aunque todavía no exista una máquina capaz de pasar con éxito el Test de Turing en todas las circunstancias, el objetivo de los investigadores se sitúa ya más allá: no sólo se plantea crear un programa que responda como un ser humano sino que, por la forma en que razona y se reconoce a sí mismo, podamos decir que piensa y es consciente.

A pesar de esta superación teórica de las ideas de Turing, en la práctica es posible que el matemático tenga razón, y que en nuestra vida cotidiana lleguemos a asignar pensamiento, emociones y consciencia a las máquinas en función de su comportamiento debido a la tendencia humana a antropomorfizar otros seres (ver el libro de Reeves y Nash). Por esta razón, muchos investigadores estudian cómo simular las emociones en las máquinas.

Sin embargo, si queremos reproducir nuestra propia consciencia individual en una simulación, no estaremos satisfechos con un mero test verbal que califique el resultado. Queremos estar seguros de que sentiremos, recordaremos y nos comportaremos en la simulación de una forma similar a cómo lo hacemos en nuestra existencia biológica, incluso con mejoras en nuestras capacidades.

Por tanto, no se trata solo de hacer un modelo detallado del cerebro que responda a los estímulos externos de forma similar a la nuestra (emulación cerebral, o cerebro artificial) sino de reproducir toda nuestra experiencia subjetiva y personal.

La factibilidad de este programa depende de dos supuestos:

• Supuesto 1 (Materialismo): la consciencia tiene una base meramente físico-química y es explicable mediante la naturaleza bioquímica y la estructura del cerebro humano. Esto no implica que podamos identificar los elementos específicos de la consciencia (significados, ideas...) examinando el cerebro, ya que la correspondencia entre pensamientos y sensaciones con la estructura cerebral tendría una increíble complejidad. Sabemos, por ejemplo, que en la representación de un objeto intervienen muchas neuronas y un número grandísimo de conexiones que codifican aspectos visuales, táctiles, relacionales, etc., del objeto. Su significado viene definido por nuestros recuerdos sobre él, las asociaciones con otros objetos, conexiones lingüísticas, etc. Véase, por ejemplo, este interesante artículo.

Lo que sí implica este supuesto es que si consiguiéramos hacer una copia física exacta de un individuo, replicaríamos también su consciencia, incluyendo sus recuerdos, identidad, etc. 

Esta posibilidad se ha aprovechado también con frecuencia en la ciencia ficción, abordando la posibilidad de crear réplicas con identidad duplicada, lo que abre el camino a una forma de inmortalidad, como en este hilarante capitulo de la serie alemana sobre Ijon Tichy, el famoso personaje de Stanislaw Lem:

Esta posibilidad de duplicación plantea múltiples cuestiones filosóficas sobre la identidad personal, algunas planteadas por el propio Lem, por ejemplo, la posibilidad de teletransporte creando copias remotas (¿sería un asesinato la eliminación del original?), por no hablar de las consecuencias legales (¿quién sería el propietario de los bienes del sujeto original? ¿asumiría la copia los mismos deberes y obligaciones: matrimonio, condenas penales, etc.?).

• Supuesto 2 (Funcionalismo): las características que permiten la existencia de una consciencia o mente son estructurales-relacionales, no dependen de que su sustrato material sea el mismo de un cerebro humano, sino que se podrían reproducir en otro sustrato material con capacidades estructurales-relacionales homólogas. Esta es la idea de mente independiente del sustrato, una idea que en Filosofía de la Mente o al hablar del problema mente-cuerpo, se identifica con el nombre de Funcionalismo.

Vamos a examinar cada uno de estos supuestos y veremos si, aun admitiéndolos como ciertos, hay una forma de construir una réplica simulada de una mente.

La mente construida sobre la materia

Durante casi toda la historia de la humanidad se aceptó que había algún elemento no material que explicaba las capacidades únicas de los seres humanos. Cuando con los avances del Renacimiento se comenzó a estudiar la anatomía humana y se hizo evidente que, en buena medida, el cuerpo funcionaba como una máquina biológica, René Descartes formuló su visión dualista: el cuerpo y el cerebro están controlados por una sustancia no extensa que interactúa con la parte física a través de la glándula pineal.

Aunque actualmente se mantenga la creencia en la existencia del alma, espíritu u otra forma inmaterial, en el ámbito de la ciencia y la filosofía de orientación científica se ha eliminado la referencia a entidades inmateriales para explica las características de la mente y la consciencia humana.

Algunas de las razones para desechar el dualismo y defender una base material de la mente y la consciencia son:

• Las funciones de la mente están mediadas químicamente. El descubrimiento del papel de las hormonas y los neurotransmisores, la explicación de los efectos de las drogas en el cerebro, los fármacos contra la depresión, la hiperactividad o la bipolaridad, todos son indicios de que nuestras funciones mentales (ser conscientes, percibir a través de los sentidos, moverse, emocionarse, tomar decisiones...) están mediadas químicamente y pueden ser alteradas de forma natural o artificial mediante estas sustancias. Si estas funciones residieran fuera del ámbito material, no tendrían por qué verse afectadas.

• Desaparece la noción de una 'acción incausada', de un libre albedrío en sentido estricto. A partir de investigaciones experimentales sobre la realidad y la percepción del tiempo en las acciones humanas, se sabe que el proceso de tomar decisiones se produce en el cerebro antes de que tengamos conscienca de ello (por ejemplo, los impulsos para mover una mano suceden antes de que creamos moverla conscientemente). Dicho de otra manera, la decisión se toma de manera inconsciente a partir de una serie de influencias causales en la red neuronal del cerebro, y se informa del resultado al nivel consciente que reconstruye la secuencia temporal, de manera que parece que el yo consciente ha tomado la decisión.

El modelo de consciencia de Ezequiel Morsella y otros desarrolla esta visión pasiva de la consciencia. Quizás más adelante dedique otra entrada al problema del libre albedrío, que es complejo, pero desde el punto de vista de la causalidad de las acciones, la situación es clara: si queremos hablar de 'voluntad' tenemos que asignarla a las operaciones inconscientes del cerebro, aunque el nivel consciente participe en las deliberaciones previas a la decisión última.

• Hay pruebas claras de que el yo no es una entidad indivisible, sino una amalgama de componentes físicamente distribuidos por el cerebro. Tras los intentos de explicación pseudocientífica de la frenología, mediante estudios más serios sobre los efectos de las lesiones cerebrales se fueron identificando las funciones generales de zonas concretas de la corteza cerebral y otras partes del encéfalo.

Hoy en día, gracias a sensores más sofisticados, se han identificado áreas diminutas que realizan funciones muy precisas, como reconocer rostros de personas. Incluso se ha determinado que hay pequeños grupos de neuronas que se activan al reconocer a personas concretas, como en el experimento de la llamada neurona de Jennifer Aniston. 

• El fenómeno de las personalidades múltiples, en el que a partir de un trauma infantil se aislan diferentes personalidades como mecanismo de defensa y apoyo, muestra que la plasticidad del cerebro permite incluso albergar diferentes "yoes" que se activan y desactivan en función de necesidades psicológicas. Antiguamente, esta patología se explicaba recurriendo a la idea de "posesión" del cuerpo por parte de otro espíritu.

Este excelente documental, ganador de un premio Emmy, narra diferentes casos de personalidad mútiple y cómo se producen (lástima que solo lo he encontrado en inglés):

• Otro argumento claro a favor de la distribución física del yo en el cerebro son los experimentos con cerebros divididos, realizados en los años 60 por Roger Sperry y sus colaboradores, y cuyos resultados se han generalizado en una concepción modular del cerebro.

En esta conferencia, Michael Gazzaniga, uno de los colaboradores originales de Sperry, describe el modelo actual de la mente como una red distribuida:

Reduccionismo y emergentismo

La identificación de la mente con su base física en el cerebro despierta frecuentemente acusaciones de reduccionismo. Sin embargo, como dice el propio artículo de Wikipedia, "el uso de la reducción no supone necesariamente el reduccionismo. Como cualquier otra herramienta, la reducción puede ser utilizada de manera moderada o radical".

Una postura reductiva diría que los fenómenos que observamos en el nivel alto de organización (por ejemplo, los fenómenos mentales, los organismos vivos, el calor) están causados por entidades de un nivel inferior (neuronas, compuestos bioquímicos y movimientos de moléculas, respectivamente). No hay necesidad de introducir una 'sustancia mágica' o esencia ad-hoc para explicar su existencia o propiedades (espíritu inmaterial para el caso de la mente, "esencia vital" para el caso de los organismos vivos, "fluido calórico" para el calor, etc.).

Pero una postura reductiva no significa necesariamente reduccionismo. Reduccionismo sería afirmar que podemos describir y explicar el nivel superior solamente con categorías y propiedades del nivel inferior. Así, sabemos que la atmósfera se reduce a moléculas gaseosas, pero a nadie se le ocurre describir los fenómenos meteorológicos utilizando la física molecular. El movimiento de los gases se organiza en estructuras de alto nivel (nubes, viento, frentes, etc.) que son más útiles para describir, explicar y predecir los fenómenos en el nivel superior.

De la misma forma, aunque las entidades de la biología se reducen a las de la química, y éstas a la física, etc., en la práctica no se puede describir o explicar cada nivel desde el inferior. La teoría de sistemas dinámicos complejos o teoría del caos, explica cómo surgen los niveles de organización y generan sus propias dinámicas impredecibles desde el nivel inferior.

Una postura compatible con la reducción, pero no reduccionista, es el emergentismo débil. Ésta visión diría que en el proceso evolutivo del universo, la vida y la cultura se han ido creando sucesivos niveles de organización (espontáneamente o por selección), y que, aunque todo al final esté compuesto de las mismas entidades básicas, para describir y explicar cada nivel necesitamos categorías de organización propias de ese nivel.

Desde este punto de vista, la organización de los fenómenos mentales ha ido emergiendo evolutivamente de la estructura de procesamiento de información del sistema nervioso, que a su vez emerge de las neuronas que lo componen. De hecho, esta evolución de millones de años hacia la complejidad ha hecho que el sistema nervioso humano sea el objeto más complejo del universo conocido.

La longitud de los 'cables' neuronales unidos de una persona daría cuatro veces la vuelta a la Tierra. Poseemos unas 100.000 millones de neuronas en el cerebro, un número que es similar al de estrellas que tiene una galaxia como la Vía Láctea, y estas neuronas están interconectadas con 100 trillones de sinapsis, con 1000 interruptores moleculares por sinapsis. Un cerebro humano tiene más elementos de proceso de información que todos los ordenadores y conexiones de Internet de toda la Tierra juntos.

Por cierto, la idea de que solo usamos el 10% del cerebro es una de esas leyendas urbanas que se basa solamente en la ignorancia que existía hace años acerca de las funciones de ciertas áreas del cerebro:

De todas formas, aunque comprendamos las reglas de funcionamiento básico de las estructuras neuronales, no tiene sentido realizar una descripción del estado mental de una persona recurriendo a cómo se encuentra cada sinapsis de cada una de sus neuronas. Tendría el mismo sentido y la misma dificultad que describir el tiempo atmosférico describiendo el movimiento de cada molécula de aire y vapor de agua. Necesitamos utilizar propiedades y categorías de un nivel más alto.

Sin embargo, como hemos visto en el caso de la 'neurona de Jennifer Anniston', si podremos detectar algunos componentes de los estados mentales viendo el mapa de neuronas activas. En muchos casos necesitaremos conocimiento específico de cómo este mapa está configurado en esa persona en particular.

En su increible libro "Gödel, Escher, Bach", que ya he mencionado en otras ocasiones, Douglas R. Hofstadter expone la postura del emergentismo débil a través de un cuento. Una de las protagonistas, Madame Cologne d'Or Migas (una colonia de hormigas) conversa con otros de los personajes mientras éstos observan su funcionamiento interno (los comportamientos de las hormigas), viendo cómo se construyen y fluyen los símbolos e ideas que forman los pensamientos y las acciones de Madame Cologne d'Or Migas.

En este símil de la colonia, el cerebro es como un hormiguero donde las neuronas juegan el papel de las hormigas. Obviamente, las hormigas-neuronas individuales no son inteligentes, no saben cuál es el resultado final de sus acciones desde el punto de vista de la colonia-cerebro, pero eso no quiere decir que no sean ellas (a través de las reglas de comportamiento guiadas por la evolución y el aprendizaje) las responsables de la conducta de la colonia-cerebro como totalidad, de la misma manera que durante el desarrollo fetal cada célula embrionaria hace lo que tiene que hacer para dar forma al organismo como totalidad.

El relato de Madame Cologne d'Or Migas esta incluido también en The Mind's I, una recopilación de relatos y artículos de Hofstadter y el filósofo Daniel Dennett, donde apoyan su idea de la mente como sistema de computación.

Frente a este 'emergentismo débil', el emergentismo fuerte pretendería que la evolución de los sistemas crea en los niveles superiores estructuras que tienen poder causal sobre los niveles inferiores. Dicho de otra forma, que la mente es la que causaría el comportamiento de las neuronas, no a la inversa. Desde mi punto de vista, esto es como decir que una célula controla la expresión de sus genes o que el viento hace que se muevan las moléculas de aire, o que la evolución de la especie hace que los genes muten de determinada manera. Sirve como una expresión poética o metafórica,  pero no refleja el funcionamiento causal en la realidad y puede llevar a confusión.

Ya hemos visto que en la secuencia temporal de una acción realizada por la mente, el nivel consciente es el último en enterarse, y por tanto no puede ser el que cause la acción de las neuronas que realizan anteriormente el proceso inconsciente que toma la decisión.

Por otra parte, tampoco es necesario caer en el epifenomenalismo, es decir, que la mente es solamente una construcción descriptiva útil pero que no tiene entidad propia ni poderes causales. En el nivel de descripción que le corresponde (cuando hablamos de personas y sus acciones) es legítimo decir que una persona (su mente) decide hacer algo y genera ciertas consecuencias y efectos, igual que es legítimo decir que un cuerpo físico causa un movimiento sobre otro, aunque sean sus átomos los que interactúan realmente.

De esta forma se pueden preservar en un contexto materialista conceptos como la responsabilidad personal y el libre albedrío. Aunque sean ilusorios si los observamos desde el nivel de descripción de las neuronas, son necesarios para la descripción del mundo en el nivel de las personas y la sociedad.

Por ello, como explica Daniel C. Dennett en su libro "La evolución de la libertad", el determinismo en el comportamiento de las neuronas no es incompatible con el libre albedrío como propiedad de la mente como totalidad.

De todas formas, el problema mente-cuerpo es un campo abonado desde hace siglos a la discusión y no tiene una solución trivial. Os invito a buscar más material sobre este tema (ver, por ejemplo, aquí y aquí) y formaros vuestra propia opinión, aunque a veces el debate entre los filósofos alcanza alturas técnicas difíciles de seguir.

Teorías de la consciencia 

Una vez vistos los argumentos a favor de que la mente tiene su base en la materia y en la biología del sistema nervioso central, veamos cómo pueden estas estructuras cerebrales formar el curioso fenómeno que experimentamos como consciencia, cómo es posible que nos demos cuenta de lo que nos rodea y de nuestros propios pensamientos y sensaciones.

El mito de la conciencia cuántica

Algunas teorías de la conciencia se apoyan sobre un nivel físico inferior a las conexiones entre las neuronas. Por ejemplo, el físico y matemático Roger Penrose propone que el libre albedrío de la mente se fundamentaría en la indeterminación e impredecibilidad cuántica de la materia microscópica. Para ello propone una serie de estructuras neuronales (microtúbulos) como sede originaria de la consciencia que la estructura cerebral explotaría para sus funciones superiores, aunque no está nada claro qué relación hay entre el nivel microscópico y las capacidades generales de la consciencia.

La teoría de Penrose está relacionada con una visión más o menos popular que afirma que la consciencia se relaciona con los procesos cuánticos de determinación del estado de los sistemas a partir de su onda de probabilidad (el problema de la medida o del colapso de la función de onda), constituyendo una especie de misticismo cuántico.

Aunque no haya una explicación completa del mecanismo que produce la reducción de la onda de probabilidad durante la medida en un sistema microscópico, el hecho de que al final de la cadena de medición esté la consciencia de una persona que recibe la información no quiere decir que sea esta conciencia la que causa la medida. Sería tanto como decir que porque la luz de los objetos llega al final a los ojos, son los ojos los que generan la luz.

Esta concepción de la conciencia 'cuántica' también se relaciona con una interpretación popular inexacta y en muchos casos pseudocientífica de lo que significa el principio de incertidumbre. Se habla de que 'el observador modifica el sistema observado', y por tanto pareciera que la consciencia tuviera un papel en la determinación de la realidad. Sin embargo esta influencia del observador perturbando lo observado no es exclusiva de los procesos cuánticos, sucede también en la física clásica sin ninguna intervención de la consciencia.

Además, en ningún caso el observador decide en qué estado queda lo observado, sino que el resultado viene dado por las azarosas probabilidades calculadas por la mecánica cuántica. Circulan muchas teorías absurdas que mezclan conceptos científicos reciclados e ideas descabelladas de cosecha propia y aprovechan la popularidad de la terminología 'cuántica' para dar mayor caché a su negocio pseudocientífico.

En este excelente artículo podéis encontrar una crítica al uso de esta terminología cuántica, particularmente en las teorías de la consciencia como la de Penrose, y una crítica general a la manía de los científicos de cierta edad, expertos en un campo determinado, de meterse en otros campos de los que no saben mucho.

La mente como propiedad de la estructura del sistema nervioso

Quizás el primer científico que comenzó a desarrollar una teoría de la consciencia con base biológica fue Gerald Edelman, comenzando en 1987 con su libro "Darwinismo neuronal" y expandiendo posteriormente sus ideas con otros libros técnicos y de divulgación:

Edelman, premio Nobel de Fisiología y Medicina, propone que las características de la consciencia pueden derivarse de la forma en que las neuronas se organizan mediante un mecanismo de competencia darwinista. En particular, la conscienca se basaría en la tendencia de las estructuras neuronales a establecer conexiones de reentrada, es decir, bucles de realimentación entre los mapas construidos en el sistema nervioso central para representar diferentes aspectos de la realidad (espaciales, lingüísticos, conceptuales). Estos bucles continuos de neuronas que representan conceptos y relaciones en un nivel alto de abstracción (incluido el concepto del propio yo) es lo que llamamos consciencia.

En la teoría de Edelman cabe la evolución continua de la consciencia en el mundo animal desde formas más sencillas (consciencia primaria) hasta una consciencia superior mediada por el lenguaje, como la nuestra.

Dicho de otra manera, la consciencia sería una serie de bucles continuos que conectan una visión de alto nivel de abstracción sobre lo que pasa en el mundo, en el propio cuerpo y en el sistema nervioso de la persona. En los humanos serían los lóbulos frontales, donde se evalúan los riesgos y planifican las acciones, la clave estructural de la consciencia. 

En nuestra especie, buena parte de estos bucles se entrelaza con la percepción de nuestros pensamientos en forma lingüística. En este sentido hay que reconocer el trabajo pionero del bioquímico español Faustino Cordón identificando el pensamiento como una evolución de nuestra capacidad verbal, mediante la cual somos capaces de "escucharnos hablar a nosotros mismos", como forma de utilizar nuestro conocimiento almacenado sin necesidad de emitir las palabras vocalmente.

Otro destacado proponente de una teoría puramente neurobiológica de la mente es el premio Nobel Francis Crick, codescubridor de la estructura del ADN. En su libro The Astounding Hypothesis (traducido en España como "La Búsqueda Científica del Alma"). Crick admite que no se dispone actualmente de una explicación completa de la consciencia, pero ofrece algunas ideas de partida basadas en el funcionamiento de la percepción visual.

Aquí tenemos la explicación del propio Crick. Se pueden activar los subtítulos en inglés, aunque a veces la transcripción no es correcta:

A partir de las propuestas de Edelman y Crick, actualmente existe un cierto consenso científico respecto a la posibilidad de crear modelos basados en la estructura cerebral que expliquen el funcionamiento y características de la experiencia consciente.

La discusión científica y filosófica se centra en este momento no tanto en si la consciencia se genera desde una base biológica, sino en la cuestión de si estas propiedades de la estructura cerebral pueden abstraerse de su sustrato biológico para definirse en un nivel funcional, como "software" de la mente, lo que permitiría "ejecutar" un "software consciente" en otros soportes.

Hay autores que niegan esta posibilidad, como David Chalmers, separando dos niveles de explicación en lo relativo a la mente. Aunque acepta que todas las funciones de la mente y la mayor parte de lo que consideramos consciencia tienen una base biológica (cree, por ejemplo, que todos los sistemas que procesan información, por simples que sean, tienen un cierto grado de consciencia), por otro lado Chalmers piensa que el nivel de la experiencia consciente subjetiva no puede ser explicado desde una visión neurológica, proponiendo un 'dualismo naturalista'.

Por tanto, la polémica actual se centra en el supuesto 2: la discusión sobre si la mente se deriva de la estructura funcional de la red neuronal, de un "software" cerebral, o es específica y única del "hardware" cerebral.

Uno de los más persistentes críticos del funcionalismo y de la posibilidad de concebir y simular la mente como software es John Searle, el inventor de la metáfora de la caja o habitación china, que mencionaremos después. Searle cree que las propiedades de la mente emergen del sustrato biológico, pero mantiene que hay aspectos como el significado de los símbolos que manejamos y la experiencia sensorial subjetiva (los famosos qualia) que no pueden explicarse mediante una descripción neurofisiológica o funcional. De hecho Searle critica a todos los que de una manera u otra quieran descifrar lo que él llama "el misterio de la consciencia".

Funcionalismo y software mental

La idea funcionalista de la mente ha pasado por diversas fases, defendida por científicos y filósofos cercanos a la informática y la teoría de la información, contendiendo con severas críticas desde diferentes campos, incluyendo a neurobiólogos como Edelman que a pesar de coincidir en la base biológica de la mente niegan que pueda concebirse como un software susceptible de simulación y que piensan que la conciencia es inseparable de las características de su sustrato neural.

Sin embargo, a pesar de las críticas, la visión funcionalista se va imponiendo con los avances de los modelos computacionales que replican el aprendizaje, la memoria, la percepción visual y el lenguaje. En mi opinión, el rechazo que suscita el funcionalismo entre algunos autores se debe en parte a que el concepto de "mente como software" resulta equívoco y basado en modelos anticuados de la "inteligencia artificial" que la conciben como basada en entidades de alto nivel (conceptos, lenguaje, reglas...) y en una comparación inconsciente con el software que manejamos todos los días y que evidentemente aún dista mucho de ser inteligente o consciente.

La idea básica de la que parte el funcionalismo es sencilla. Las neuronas trabajan como pequeños procesadores que calculan una señal de salida por sus axones a partir de las entradas provenientes de otras neuronas y, al final, de los estímulos proporcionados por los sentidos. La función de cálculo de cada neurona cambia según el aprendizaje y la memoria, procesos en los que se reconfiguran sus conexiones.

Por tanto el cerebro puede verse como ejecutando un gigantesco (increíblemente complejo) programa de cálculo en paralelo. La parte de este programa que se refiere a los bucles autorreferentes que forman el nivel consciente sería el software que define el funcionamiento de la consciencia.

Las diferencias y discusiones entre diferentes versiones del funcionalismo, y entre los funcionalistas y sus críticos, se deben muchas veces a la confusión o énfasis en diferentes niveles de abstracción del programa mental. Por ejemplo, la Inteligencia Artificial clásica y los modelos cognitivos de la mente utilizan funciones de software de muy alto nivel, como el procesamiento de símbolos lingüísticos y el almacenamiento de conceptos. De esta manera, son fácilmente atacables por argumentos como el de la habitación china de Searle. Una máquina puede manejar símbolos y generar salidas más o menos compatibles con el test de Turing, pero obviamente no "entiende" esos símbolos como lo hacemos nosotros.

Pero esta crítica falla si cambiamos la escala del modelo. En el cerebro humano, las neuronas no comprenden los símbolos que representan y procesan, y sin embargo el sistema en su totalidad sí lo hace. La crítica de la habitación china no tiene porqué ser aplicable a un sistema muy complejo con diversos niveles de organización y representación, incluyendo la autorepresentación, porque este sistema puede representar conceptos y relaciones semánticas adquiridos mediante aprendizaje.

En el otro extremo de la IA clásica está el conexionismo, que defiende que el software del cerebro se construye con las funciones de procesamiento de las neuronas, capaces de aprender y autoorganizarse para reconocer, recordar y calcular. El conexionismo defiende que estos procesos no se pueden recrear con un software basado en reglas simbólicas como el de la Inteligencia Artificial clásica. Pero, por otro lado, resulta difícil derivar las funciones y conceptos de alto nivel que elabora la mente humana a partir de esta visión de bajo nivel, con neuronas y sinapsis, igual que no resulta factible describir el tiempo atmosférico utilizando las moléculas del aire.

La solución al dilema entre el alto nivel cognitivo y el bajo nivel de procesos neuronales es reconocer que hay una jerarquía de niveles de procesamiento entrelazados, con funciones cercanas a las redes neuronales simples en los niveles inferiores, mientras en los niveles superiores se componen funciones más cercanas a las reglas de lógica difusa sobre conceptos abstractos. Esta complejidad a diferentes niveles es difícil reproducir en la práctica, pero sería capaz de explicar las propiedades de la mente y en teoría podría ser replicada mediante un software muy complejo.

Un filósofo contemporáneo decididamente funcionalista es Daniel C. Dennett. Ya hemos comentado su trabajo con Douglas Hofstadter para explicar cómo las propiedades mentales emergen a partir de una estructura compleja y cómo defiende la compatibilidad del determinismo y del libre albedrío en cierto sentido.

En su libro La Consciencia Explicada, Dennett presenta su modelo funcionalista de la consciencia y cómo se relaciona con la evolución biológica.

En esta reciente conferencia, Dennett expone sus ideas de una forma sencilla, cómo se puede describir objetivamente la consciencia, que a veces nos engaña a nosotros mismos.

Replicando el software de la mente

Si aceptamos la visión funcionalista de que las propiedades mentales y de la consciencia vienen dadas por la estructura de elementos del sistema nervioso y las funciones que calculan estos elementos (con modulaciones debidas al entorno químico, como las drogas que afectan al funcionamiento de los neurotransmisores), podemos extraer las siguientes conclusiones:

• Al igual que en un programa de ordenador, el software mental puede tener varios niveles de abstracción, subrutinas y funciones anidadas, unas dentro de otras, según las jerarquías enlazadas que hemos visto antes. Por ejemplo, la función "ser consciente de lo que me rodea" se descompondría en módulos con funciones para la percepción visual, auditiva, etc. y mantendrían mapas mentales del espacio, de las relaciones sociales y de otros agentes activos. A su vez cada canal de percepción se basaría en varios procesos paralelos. Por ejemplo, en el sistema visual se procesan por separado el movimiento, el color y la forma. Este análisis llegaría hasta los niveles más bajos, donde pequeños grupos de neuronas realizan funciones sencillas como detectar líneas verticales, reconocer caras, etc.
• Si replicáramos las mismas funciones de cálculo en otro soporte físico (una simulación informática) y les proporcionáramos entradas de estímulos similares a las que se encontraría en el mundo real (incluyendo información sobre su propio cuerpo), tendríamos respuestas y estados internos muy similares a los del software mental y, por tanto, una simulación de la mente original.

La clave, cuando nos planteamos la replicación del software mental para realizar un 'clon virtual' de una mente específica y nos enfrentamos a la complejísima jerarquía de funciones, es ¿hasta qué nivel de detalle es necesario replicar estas funciones? Como mínimo, necesitamos:

• Que se reproduzcan las propiedades mentales (percepción, imaginación, motivación...), incluyendo la consciencia.
• Que se preserven las características distintivas de la persona concreta (sus conocimientos, recuerdos, creencias, tendencias, estilo cognitivo, personalidad, estilo de movimiento físico, de habla...)
• Que la simulación sea capaz de seguir aprendiendo y adquiriendo nuevos recuerdos. 

Modelando de arriba a abajo (top-down)

Una aproximación para replicar las funciones de un cerebro humano sería hacer "ingeniería inversa", igual que cuando intentamos comprender cómo funciona una máquina: vemos cuáles son sus partes y cómo se conectan, y luego intentamos replicarlas.

Aunque hemos visto antes que comenzamos a conocer los grandes bloques funcionales del cerebro, la complejidad de las interconexiones es tan grande que desenmarañar todos los componentes llevará un tiempo y unos recursos considerables.

La siguiente imagen, publicada en National Geographic, es solo una primera aproximación al problema. Representa el conocimiento general de las conexiones cerebrales de alto nivel disponible actualmente (por ejemplo, las líneas rosas y anaranjadas son vías neuronales relacionadas con el lenguaje).

Los objetivos del proyecto Conectoma y la iniciativa BRAIN son similares a los proyectos de genoma humano, pero respecto a la red neuronal: su objetivo es crear un mapa detallado del cerebro, pero la complejidad y la variabilidad de las conexiones cerebrales son mucho mayores que la del ADN.

Sin embargo, ni siquiera con el resultado de estos proyectos llegaremos a obtener el detalle suficiente para elaborar una simulación detallada. Por ejemplo, solo cartografiarán fibras -grupos de conexiones-, pero no las conexiones ni sinapsis individuales. No sabremos qué fuerza tienen, qué función matemática ejecutan, y mucho menos cómo cambian con el tiempo. Con suerte, tendremos un mapa genérico del esquema general para un humano tipo, pero sabemos que hay grandes variaciones por sexo, cultura, y no digamos individuales, en la escala de detalle necesaria para replicar la consciencia.

Aún así, los proyectos del conectoma supondrán un primer paso y los mapas genéricos que consigan son necesarios para organizar los futuros modelos cerebrales igual que el genoma humano genérico ha servido para conocer las partes del ADN que necesitamos secuenciar para distinguir individuos específicos.

En este video del programa Redes, uno de los responsables del proyecto Conectoma, Sebastian Seung, quien ha popularizado la frase "Yo soy mi conectoma", habla de sus objetivos y esperanzas:

Modelando de abajo a arriba (bottom-up): redes neuronales

La aproximación preferida por los proponentes de la "transferencia mental" es diferente: la idea es hacer un modelo detallado de las conexiones de un individuo específico hasta el nivel de las sinapsis y llevar ese modelo a una simulación que las reproduzca. De esta forma no tendríamos que preocuparnos por las estructuras de alto nivel del cerebro y en teoría capturaríamos todos los recuerdos y características particulares del individuo.

En este vídeo podemos ver un resumen del funcionamiento de la red neuronal:

Desde hace décadas se han desarrollado modelos matemáticos y computacionales relativamente sencillos de redes de neuronas que se utilizan con éxito para construir sistemas computacionales que aprenden a reconocer o controlar objetos o patrones específicos.

Estas redes neuronales artificiales se han extendido en aplicaciones de visión por computador, reconocimiento del lenguaje, etc., pero también para finanzas, bolsa, conducción automática, clasificación, algoritmos de redes sociales. Las redes neuronales artificiales son una de las técnicas que ha permitido la explosión del "machine learning" o aprendizaje automático.

También se han creado modelos de redes neuronales artificiales complejos para reproducir algunos aspectos del funcionamiento de los sistemas nerviosos reales. Por ejemplo, en el proyecto OpenWorm se ha simulado en detalle el sistema nervioso de un nemátodo, que consta de 300 neuronas, sobre todo para estudiar sus mecanismo de locomoción:

Uno de los supercomputadores más potentes del mundo, la serie Blue Gene de IBM, ha simulado una red tan compleja como el cerebro de un ratón a una velocidad igual a una décima parte de la real. Posteriormente ha simulado también el volumen equivalente a un cerebro de gato (4,5% de la complejidad de un cerebro humano). Sin embargo, estas simulaciones se refieren únicamente a aspectos del comportamiento eléctrico de las neuronas que pueden ser útiles para estudiar ciertas enfermedades relacionadas con la transmisión de los impulsos nerviosos, como la enfermedad Parkinson, pero no son tan interesantes para simular las funciones reales del sistema nervioso.

Como continuación, el proyecto Blue Brain pretende ahora simular un modelo más parecido a las neuronas biológicas, comenzando en una primera fase por una columna cortical, la unidad funcional de bajo nivel en la corteza visual de un mamífero.

Basándose en las mismas ideas, la Unión Europea ha lanzado el Human Brain Project para construir una infraestructura de computación y software para modelar el cerebro, principalmente con fines médicos.

Otra vía de investigación práctica es el desarrollo de chips neuromorfos que intentan replicar en el hardware las características de las neuronas, de manera que sea mucho más eficiente su simulación en paralelo. Sin embargo esta investigación está en una fase muy temprana y no está claro si estos chips reproducirán aspectos de la función neuronal esenciales para los modelos capaces de sustentar funciones cerebrales superiores, y qué potencia de cálculo tendrán.

Por ahora el fabricante de chips Qualcomm está desarrollando con fines comerciales chips que simulan de forma simplificada ciertas funciones de las redes neuronales, pensados para aplicaciones de aprendizaje y control.

Sin embargo, es evidente que ni siquiera los supercomputadores más ponentes son suficientes para abarcar la simulación del sistema nervioso de un sólo ser humano. La cantidad de memoria necesaria para el almacenamiento y la capacidad de procesamiento requerida para la simulación son enormes.

Las estimaciones sobre cuándo un ordenador alcanzará la potencia necesaria varían entre pocos años y un siglo.

Cómo obtener el modelo de un humano

Asumiendo los principios del funcionalismo y suponiendo que dispusiéramos de un modelo suficientemente detallado y de la enorme capacidad de almacenamiento y cálculo necesarias, el otro elemento tecnológico que necesitaríamos para llegar a la transferencia mental sería un sistema capaz de escanear la estructura detallada del sistema nervioso de una persona concreta que quisiéramos reproducir virtualmente.

Los sistemas actuales de escaneado por resonancia magnética DTI recogen ya el movimiento de fluidos en las fibras nerviosas. Existen otros métodos de captura como la resonancia funcional, que da pistas de la actividad general de las neuronas en un área, pero ninguno de estos métodos ofrece el detalle requerido para ver las conexiones individuales y sus propiedades dinámicas.

Por otra parte, estos sistemas de escaneado no destructivo son muy útiles para obtener un conocimiento general del cerebro y su actividad. Se usan para investigar enfermedades como el Alzheimer o el autismo, como puede verse en el maravilloso vídeo que sigue, donde se examinan partes del cerebro de un niño autista de siete años:

Para conseguir más detalle necesitamos, por el momento, utilizar un método de escaneado destructivo que accede directamente al interior del cerebro y lo corta en finas lonchas para analizarlo. Un ejemplo es este método desarrollado en la Universidad de Stanford, capaz de llegar al nivel de las sinapsis y la configuración de receptores y emisores de los neurotransmisores. Otro método utiliza marcadores de ARN para identificar neuronas individuales.

El siguiente vídeo muestra el increíble detalle y belleza de los resultados (en el cerebro de un ratón):

En Harvard han desarrollado un método similar con el MIT:

Suponiendo que el objetivo del escaneado sea preservar nuestra vida mediante una simulación virtual, seguramente sea "aceptable" destruir el cerebro para escanearlo con suficiente detalle. Pero, ¿es esta la única opción?

Raymond Kurzweil, el visionario profeta del transhumanismo, ha propuesto un método de escaneado basado en nanorobots que circularían por nuestro cuerpo y nuestro cerebro, digitalizando todos los detalles necesarios. Pero esta es una idea cuya realización requiere tecnologías aún lejos de nuestro alcance, y no está tan claro que unos nanorobots sencillos pudieran realizar todas las tareas necesarias (necesitarían un sistema de transmisión para comunicar sus datos al exterior, identificando su posición y orientación en el espacio).

En todo caso, las tecnologías de escaneado del cerebro humano se están convirtiendo en una de las áreas de investigación más activas, con congresos y revistas científicas dedicadas exclusivamente a este tema, por no hablar de los grandes proyectos que hemos comentado, así que cabe esperar grandes progresos en los próximos años.

Por otra parte, en el pasado ha habido predicciones demasiado optimistas respecto a otros campos como la inteligencia artificial así que, aunque seguramente habrá avances importantes, no debemos subestimar las dificultades de abordar un sistema con un grado de complejidad tan importante como la mente humana. Esta es la crítica que hace Paul Allen, legendario fundador de Microsoft y a quien nadie puede acusar de falta de visión. Según él, la Singularidad no está tan cerca como dicen los transhumanistas.

Mientras tanto, ya hay empresas que ofrecen preservar indefinidamente el cerebro hasta que la digitalización sea posible.

Conectar el modelo mental con un cuerpo y mundo virtuales


Para replicar una conciencia humana en un mundo virtual no solamente sería necesario reproducir con fantástica fidelidad su sistema nervioso, sino también el cuerpo. Aunque en la ciencia ficción y en las películas es frecuente la suposición de que el cuerpo puede cambiarse, conectarse y desconectarse a diferentes mentes (casi siempre con fines cómicos, pero también en serio, como en "Altered carbon", donde los cuerpos sirven de "fundas" a la consciencia digitalizada), la realidad es que se está descubriendo que el cuerpo y la mente son muy interdependientes.

Todo lo que aprendemos sobre el espacio, el movimiento, el control de los objetos, la relación física con otras personas, es a través de nuestro cuerpo específico. Nuestro sistema nervioso sabe de cada uno de nuestros músculos, cómo responde, qué tensiones soporta, etc. No es tan fácil desacoplar la mente del cuerpo.

Por otra parte, el sistema nervioso debe recibir también estímulos del mundo exterior que estén de acuerdo con sus acciones sobre él. Por ejemplo, si decidimos enfocar los músculos del cristalino a una distancia determinada, las neuronas que terminan en la retina deben recibir estímulos luminosos simulados correspondientes a rayos de luz virtuales que inciden en las direcciones correctas, o si estamos caminando en forma virtual debemos recibir sensaciones de presión adecuadas en los nervios simulados de la planta del pie, de las articulaciones y de todos los órganos del cuerpo que resultan 'sacudidos' por el movimiento. Lo mismo para los demás sentidos.

Simular todo un mundo virtual y la interacción de una persona consciente con ese entorno y con otros humanos es una tarea al menos tan difícil como la propia simulación mental, y multiplica por un factor aún más grande los recursos computacionales necesarios. Muchas de las técnicas necesarias para simular aspectos visuales y sonoros de un mundo virtual se han desarrollado para videojuegos, pero el factor de detalle requerido sería muchísimo mayor:

Además, la simulación de la estructura mental no sería estática, sino que debe permitir que esta estructura cambie en función de las nuevas experiencias virtuales, para que éstas sean almacenadas como nuevos recuerdos y aprendamos de ellas igual que en la realidad.

Igual que en algunas de las simulaciones neuronales complejas que hemos comentado, existe la posibilidad de utilizar más tiempo que el real para hacer la simulación. Por ejemplo, para simular un segundo de "vida virtual" podemos utilizar un año de tiempo de un supercomputador. Los que vivan en el mundo virtual no notarían esta diferencia, pero incluso utilizando este truco tardaremos aún muchos años en disponer de la potencia informática necesaria. Serán necesarios grandes avances en nanotecnología para crear sistemas de computación que sean varios órdenes de magnitud más compactos y rápidos que los actuales.

¿Quién quiere vivir para siempre?

Sean cuales sean las dificultades filosóficas y tecnológicas, la carrera hacia la inmortalidad cibernética está en marcha y se van creando proyectos, comunidades, institutos de investigación, fundaciones e incluso empresas con ese objetivo en mente (nunca mejor dicho).

Quizás nosotr@s no lleguemos a verlo, pero es posible que nuestr@s hij@s o niet@s vivan en un mundo donde esta posibilidad se convierte en algo real, y tengan que enfrentarse a los debates éticos, políticos y económicos que suscitará. Tendrán que tomar partido y quizás elegir entre seguir siendo humanos de carne y hueso, o algo diferente.

Para finalizar, por cortesía de Juan Diego Jaén, que me la recordó...

Hasta la próxima,

    Salvador